วันต่อไปนั้นคาดเดาได้ถึงความยุ่งเหยิงและไร้ค่า อยู่ที่บริษัททั้งวัน ยุ่งอยู่ตลอดเวลา แต่ก็ไม่รู้ว่าตัวเองยุ่งเรื่องอะไร ฉันต้องหาบางสิ่งบางอย่างทำ ไม่งั้นฉันจะอดไม่ได้ที่จะคิดถึงเซียโอะ ตอนนี้เธออยู่ในอ้อมแขนของผู้ชายคนนั้นอีกไหม ให้เขาบีบเอวหรือขาเธอจนเกิดรอยช้ำใหม่ ตอนกลางคืนฉันก็ไม่อยากกลับบ้าน กลัวที่จะกลับไปเจอห้องว่าง และยิ่งกลัวการเผชิญหน้ากับผู้หญิงที่ชี้ไปที่ท้องแล้วบอกว่ามีลูกของฉัน และฉันก็ไม่กล้ายืนยันจริงๆว่าเด็กคนนั้นเป็นลูกใคร กลางคืนก็อาจจะนอนบนเตียงเล็กหลังสำนักงาน หรือไปดื่มสุรากับเพื่อนที่ร้านเย่าวลู่เพื่อฆ่าเวลา\ ฉันลื่นไถลเข้าไปในความยุ่งเหยิงสับสน โศกนาฏกรรมคือ ฉันไม่เคยคิดที่จะคลานออกมา\ ราวกลางเดือนมีนาคม มีเอกสารสำคัญอยู่ในคอมพิวเตอร์ที่บ้าน ฉันต้องกลับไปเอา ฉันตั้งใจอยู่นอกบ้านจนตี 2 จึงกลับบ้าน แบบนี้ก็แม้ว่าเซียโอะจะอยู่บ้านก็หลับไปแล้ว\ เปิดประตูแล้วเดินเข้าไปอย่างเงียบเหมือนนกกระจอกเทศ คอมพิวเตอร์อยู่ในห้องนั่งเล่น ฉันจึงไม่ต้องกังวลว่าเซียโอะจะเห็นฉัน\ แต่เพียงเงยหน้าก็เห็นเซียโอะ เธอเห็นฉันก็ชะงักเล็กน้อย จากนั้นก็วิ่งมาหาฉันเพื่อเอาแตะให้ฉัน\ ร่างกายเธอที่เคยผอมเล็ก ตอนนี้ผอมลงเหมือนมีกระดูกแค่มัดเดียว มองตากลมโตเปล่งประกายความยินดีแล้วยื่นรองเท้าแตะให้ฉันอย่างรวดเร็ว:\ "กลับมาแล้วเหรอ? มาเปลี่ยนรองเท้ากัน" เธอพูดด้วยเสียงใส แกล้งปรับเสียงให้สูง แต่ยังได้ยินเสียงสะอื้นเล็กๆในสองพยางค์สุดท้าย\ เด็กหญิงเซียลู่วางรองเท้าไว้ข้างเท้าฉัน รอจนฉันถอดรองเท้าแล้วนำรองเท้าหนังของฉันไปใส่ชั้นสองปีนั้นเธอทำสิ่งนี้แทบทุกวัน แสดงความชำนาญและเป็นธรรมชาติ\ ต่อมาเมื่อเธอตั้งครรภ์ ฉันก็ไม่ให้เธอทำ ฉันเอาใจใส่ร่างกายเธอ แต่เธอก็มักบ่นไม่พอใจว่าง "อย่าผลักไสของชอบเดียวของฉันสิ!"\ ฉันคิดว่าฉันอาจไม่รักเธออีกแล้ว ผ่านเรื่องราวเหล่านั้น อย่างน้อยก็อาจรักน้อยลงบ้าง\ แต่ตอนที่ฉันเห็นเธอยื่นมือเอารองเท้าที่ฉันถอดวางลงอย่างเป็นนิสัย ดวงตากลับร้อนผ่าวขึ้น ฉันพยายามควบคุมตัวเองไม่โอบกอดร่างกายอันผอมบางนั้น\ "ทำไมยังไม่ไปนอนล่ะ?" ฉันถาม\ เธอยิ้มให้ฉัน น่ารัก แต่ไม่ได้ตอบคำถามของฉัน แค่บอกว่าจะไปชงกาแฟให้—ฉันมีนิสัยดื่มกาแฟยามค่ำคืน\ ฉันมองรอยยิ้มนั้น รู้สึกว่าตัวเองกำลังจะตกหลุมพรางเย้ายวนของเธออีกครั้งเมื่อเธอเทกาแฟออก เธอก็ลากเก้าอี้มานั่งข้างฉัน ฉันไม่ต้องหันไปก็รู้ว่าเธอกำลังมองฉันด้วยความสงบ
ฉันยังไม่คุ้นเคยกับวงจรนี้เลย กลิ่นที่คุ้นเคยทำให้หัวใจอ่อน
หลังจากเตรียมสิ่งที่ฉันต้องการเสร็จ ฉันลุกขึ้น พยายามไม่สบตาเธอ เพื่อไม่ให้เธอจับได้
“ฉันจะไปเปิดน้ำอาบให้คุณนะ!” เธอพูด แล้วเดินไปที่ห้องน้ำอีกครั้ง
“เอ่อ ชาโอย…”
“อืม?”
ฉันเรียกเธอไว้ ฉันอยากบอกเธอว่าไม่ต้องก็ได้ ฉันไม่นอนที่บ้าน แต่เมื่อเผชิญกับท่าทีตื่นเต้นของเธอ ฉันกลับพูดไม่ออก
“ฉัน… เอ่อ คุณไปนอนเถอะ ฉันกินอะไรนิดหน่อยแล้วจะกลับบริษัท เพราะยังต้องจัดการเรื่องที่นั่น” หวังว่าเหตุผลเหล่านี้จะทำให้เธอรู้สึกดีขึ้นบ้าง
เธอมองฉันอยู่ไม่กี่วินาที แล้วเงียบๆ ไปทำกับข้าวให้ฉัน
จริงๆ ฉันไม่ค่อยหิวเลย
สิบห้านาทีต่อมา เธอจัดกับข้าวเสร็จแล้ว นั่งข้างฉันมองฉันกิน
“ไม่กี่วันที่ผ่านมา คุณนอนกี่โมง?” ฉันเห็นท่าทีเธอเหมือนทุกคืนรอฉันจนดึก
เธอมองฉัน ไม่พูดอะไร แค่ส่ายหัว
“ไม่ได้หลับ?”
“อืม ฉันนอนตอนกลางวัน ที่โรงเรียน”
ฉันแปลกใจ แต่ไม่อยากให้เธอรู้ กินข้าวต่อไป
หลังจากกินเสร็จ เธอก็รีบตักซุปให้ฉันอีกชาม นี่ก็เป็นกิจกรรมที่เธอชอบทำมาก่อน
ฉันรู้สึกหัวใจฉันเจ็บปวดไม่ไหว
จู่ๆ เห็นมือเธอที่กำลังตักซุป มือเธอสั่นเล็กน้อยกับช้อน
ฉันค่อยๆ วางช้อนที่มือเธอ ให้เธอหันหน้ามาหาฉัน จากนั้นเหมือนวีรชน ปราศจากความลังเล กอดเธออย่างมั่นคงและอบอุ่น
“ฉันจะทำยังไงคุณดี? ฉันจะทำยังไงคุณดีล่ะ?”
“ฉันแค่รอคุณ ทำดีที่สุดในสิ่งที่ฉันทำได้” เสียงเธอสั่นทั้งน้ำตา และกอดฉันแน่น
ฉันลูบผมเธอ นุ่มและเรียบเนียน เงยหน้าแนบหน้ากับเธอ คุ้นเคยและหอมอ่อน เธอตัวบางเหมือนลิง เป็นสิ่งที่ฉันหลงใหลมานาน ฉันไม่เคยอยากปล่อยมือเวลากอดชาโอย
แต่ทำไมเธอถึงชั่วร้ายขนาดนี้กัน? ก่อนหน้านี้ทำกับแม่เธอแบบนั้น แล้วตอนนี้ก็ทำกับฉัน ทำร้ายคนที่รักเธอที่สุดในโลก เธอถึงจะอยู่รอดได้หรือ?
ฉันบังคับให้เธอหันมามอง ตาหลุดเล็กน้อย ฉันพูดว่าเธอผู้หญิงเลว
เธอไม่จำแนกอะไร ตาแดงขึ้นอีก"บอกฉันทีว่าคืนนั้นเธออยู่กับใครและทําอะไรลงไป โอเคไหม?"ฉันยังต้องถาม และเธอก็ต้องบอกฉันเอง ไม่งั้นฉันคงถูกเลือดในใจพลิกคว่ําไปตลอดชีวิตเธอส่ายหัว ตาเบิกกว้าง ขมวดคิ้ว แสดงสีหน้าที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่ฉันเคยเห็น"พูดมาเลย!""อย่าทักทายนะ โอเคไหม?"เธอพูดด้วยน้ําเสียงเกือบจะวิงวอน เหมือนลูกกวางที่ช่วยอะไรไม่ได้"ทําไมเธอไม่บอกฉัน?ทําไมเธอไม่พูดอะไรเลย?งั้นเธออยากให้ฉันทําอะไร?" แบกเงาสีเทาแห่งความภาคภูมิใจนี้ไว้ใช้ชีวิตทั้งชีวิตกับเธอ?หรือเธอไม่เคยคิดจะอยู่กับฉันจริงจังเลยเหรอ?""ฉันตะโกน เกือบจะเป็นเสียงคําราม"
แล้วฉันก็เห็นเธอร้องไห้เธอนั่งร้องไห้บนโซฟา
นี่เป็นครั้งที่สามที่เธอร้องไห้ และก็เป็นครั้งสุดท้ายที่ฉันเห็นน้ําตาของเขา
เซี่ยโอวร้องไห้ เสียงจริงใจ ไหล่เรียวยกขึ้นเล็กน้อย น้ําตาไหลอาบแก้มเธอดูเหมือนไม่อยากร้องไห้ รีบเช็ดน้ําออกจากใบหน้าด้วยหลังมืออย่างสิ้นหวัง เช็ดแรงและรวดเร็วฉันกลัวว่าถ้าไม่หยุดเธอ เธอจะทําหน้าตัวเองพัง"เอาล่ะ หยุดร้องไห้ได้แล้วเธอเป็นแบบนี้เสมอ แบกรับทุกอย่างคนเดียว เธอไม่ได้อยู่คนเดียวอีกต่อไปแล้วถ้าเธอมีอะไรจะพูด บอกฉันได้ไหม?เซี่ยโอว เป็นเด็กดีนะ เป็นเด็กดีมา บอกฉันสิ"ฉันนั่งยอง ๆ และปลอบเธออย่างอ่อนโยนฉันเช็ดน้ําตาเธอด้วยนิ้วหัวแม่มืออย่างอ่อนโยน แล้วพูดกับเธอต่อสักพักเธอก็หยุดร้องไห้ใช้เวลาสักพักกว่าเธอจะสงบลงอย่างสมบูรณ์"เธออยากฟังจริง ๆ เหรอ?""ใช่ ฉันต้องฟังเพราะฉันอยากอยู่กับเธอ"ฉันเตรียมใจไว้สําหรับสิ่งที่เลวร้ายที่สุด แต่ประโยคแรกของเธอก็ยังทําให้ฉันกลัว"ฉันถูกข่มขืนโดยผู้ชายทั้งหมดเก้าคน"เธอพูด ดวงตากลับมาสงบอีกครั้ง
ฉันคิดว่าเธอกําลังบอกว่าฉันกินเชอร์รี่ไปเก้าลูกแต่เธอบอกว่าเธอถูก......โดยผู้ชายเก้าคนฉันตกใจจนปิดปากไม่ลง
"อยากฟังต่อไหม?"เธอถามด้วยน้ําเสียงล้อเลียน
ฉันมองเธอ คิดว่าฉันเริ่มเข้าใจเธอบ้างแล้ว
โคร์เตซาน เซียว โอว
"อืม เชิญเลย"
"คืนแรกของฉันคือตอนฉันอายุ 11 ปีนั่นเป็นครั้งแรกที่แม่พาผู้ชายคนหนึ่งกลับบ้านผู้ชายคนนั้นข่มขืนฉันตอนแม่ไม่อยู่ แล้วบอกว่าถ้าฉันบอกใคร เขาจะตีแม่จนตายฉันเลยไม่พูดอะไรกับใครต่อมา ผู้ชายเจ็ดคนของแม่ก็ทําแบบเดียวกันกับฉัน และหลังจากนั้นก็ขู่ฉันด้วยแม่ของฉันส่วนใหญ่โทษฉันว่าฉันเป็นคน......พวกเขาล่อลวงด้วยสายตา บอกว่าฉันเกิดมาเพื่อมาแทนที่แม่ลองนึกภาพผู้หญิงเจ้าชู้ที่อายุแค่ 13 ได้ไหม?ตอนนั้นฉันยังไม่ถึง 13 ปีด้วยซ้ํา"ฉันเงียบไป ฉันไม่กล้าคิดเลยว่าผู้หญิงที่ฉันรักลึกซึ้งมีวัยเด็กแบบไหนฉันรู้ว่าแม่ของเธอใช้ชีวิตอยู่กับผู้ชายตลอดชีวิต อยากปกป้องลูกสาวเสมอ แล้วทําไมเธอถึงไม่สังเกตเลยล่ะ?""เซี่ยโอวเก่งมากในการแกล้งทําเป็นไม่รู้"ฉันคุ้นเคยกับดวงตาของเธอที่สงบเหมือนบ่อน้ํา"ตอนอายุ 13 แม่ของฉันกลายเป็นเมียน้อยของผู้ชาย และเขาร่ํารวยมาก ทันใดนั้นชีวิตของแม่กับฉันก็ดีขึ้น และเรากลายเป็นเหมือนคนชั้นสูงฉันสามารถเข้าเรียนที่โรงเรียนที่ดีที่สุด กินอาหารอร่อยที่สุด และผู้ชายคนนั้นไม่เคยยุ่งกับฉันเลยจริง ๆ แล้วเขายุ่งมากจนแทบไม่มาบ้านฉันเลยครั้งหนึ่งฉันคิดว่านี่เป็นโชคดีตอนที่ฉันเริ่มเรียนมัธยมปลาย วันหนึ่งหลังเลิกเรียน เขามารับฉัน บอกว่าจะพาไปกินข้าวที่ไหนสักแห่ง และบอกว่าแม่รออยู่ที่นั่นฉันไปกับเขาโดยไม่ลังเลเขาให้คนขับรถไปยังที่ห่างไกลมาก แล้วข่มขืนฉันต่อหน้าคนขับรถตอนนั้นฉันคิดว่าฉันตายแล้วเมื่อเขารู้ว่าฉันไม่ใช่สาวบริสุทธิ์ เขาโกรธมากและบอกว่าหลังจากรอมาหลายปี ฉันก็กลายเป็นเด็กแสบไปแล้วเขาเริ่มด่าทอ ด่าแม่ฉันว่าคนแสบ เรียกฉันว่าเด็กแสบ ฉันทนไม่ไหวและเตะเขา แต่คุณคงจินตนาการได้ เขาบีบฉันแน่นจนฉันเต็มไปด้วยบาดแผลเขาไม่ได้ขู่ฉันด้วยแม่ของฉัน เขาไม่พูดอะไรและแค่เดินไปส่งฉันกลับบ้านเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้นฉันรู้ว่าถ้าฉันพูดอะไรออกไป ทุกอย่างเกี่ยวกับแม่ของฉันจะสูญสิ้นจริงๆ แล้ว ฉันเลิกดิ้นรนไปแล้ว;ฉันเกือบจะเชื่อในสิ่งที่พวกเขาพูด—ฉันเป็นแค่โสเภณี เกิดมาเพื่อยั่วยวนคน เป็นผู้หญิงเลวที่ใช้ชีวิตอย่างไม่มีความหมายคืนนั้น ฉันไม่ได้เข้าไปข้างใน วันนั้นฉันได้พบคุณฉันไม่รู้ด้วยซ้ําว่าฉันเข้ามาในบาร์นั้นได้อย่างไร แต่ทันทีที่ฉันเข้าไป ฉันอยากจะรับใช้ลูกค้าจริงๆ และรู้สึกเหมือนตายไปแล้วเหตุผลที่ฉันเลือกคุณเพราะคุณเป็นผู้ชายคนเดียวในกลุ่มของคุณที่ไม่เรียกฉันว่าโฮสเตส "
ฉันจําคืนนั้นได้ ครั้งแรกที่เห็นเซี่ยโอว เด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ ที่ใบหน้าขาวบริสุทธิ์เปล่งประกายออกมา"
"งั้นจากนี้ไปคุณจะเริ่มรับลูกค้าไหม?"ฉันถาม"ไม่ ฉันแค่ตามเธอไปเธอเชื่อฉันไหม?"เธอถามฉันพยักหน้าโดยไม่ลังเลเด็กอายุประมาณสิบหกหรือสิบเจ็ดมักจะใจร้อนง่าย และเมื่อพวกเขากลัว มันส่งผลกระทบอย่างมากฉันเข้าใจ"เธอรู้ไหมว่าทําไมฉันไม่รับลูกค้า?เพราะท่าทีและสีหน้าของเธอที่มีต่อฉันตอนนั้นเธอเรียกฉันว่าโสเภณีโดยไม่ลังเล ปล่อยความต้องการสัตว์ป่าใส่ฉันโดยไม่ลังเล แล้วเทเงิน 500 หยวนและไล่ฉันออกไปโดยไม่ให้ฉันนอนเลยตอนนั้นฉันถือเงิน 500 หยวนที่หามาเอง และรู้สึกเหมือนเป็นหมาจรจัด""ตอนนี้ ฟังเซียวโอวเล่าเหตุการณ์ แม้จะไม่รู้ว่ามันบริสุทธิ์ ฉันก็ยังรู้สึกอายมาก คนรักของฉันเล่าให้ฟังเกี่ยวกับคลิปเมื่อหลายปีก่อนที่ฉันปฏิบัติกับเธอเหมือนโสเภณี"ทีหลัง คุณคงเดาได้ว่าผู้ชายคนนั้นไม่เคยยอมแพ้แม่ฉันฉันคิดว่าเป็นเพราะฉันผู้ชายที่คุณเห็นที่ประตูโรงเรียนเมื่อสามปีก่อนที่ให้เงินฉัน เป็นคนขับรถส่วนตัวของเขาจนกระทั่งฉันได้พบคุณฉันไม่คิดว่าฉันหลอกคุณเรื่องอะไรเลย อย่างน้อยฉันก็เป็นคนรักของคุณมาตลอด"ฉันเงียบไปนาน สมองฉันไม่สามารถประมวลผลทุกอย่างได้ในคราวเดียว เมื่อมองผู้หญิงตรงหน้าที่ไม่ใช่โสเภณีแต่มีประสบการณ์เหมือนกัน จู่ ๆ ก็เกิดบางอย่างขึ้นมา "เขาชอบหยิกเอวผู้หญิงจริง ๆ เหรอ?""เซี่ยโอวพยักหน้า "มันหมายความว่าหลังจากแม่ของเธอเสียชีวิต ตอนที่เธอสาบานชีวิตเรา เธอแอบเจอผู้ชายคนนั้น""ทําไมเธอยังไม่ทิ้งเขา?เขาไม่มีอะไรจะข่มขู่เธออีกแล้ว""เพราะว่า......เขาให้เหตุผลที่ฉันต้องทําให้เขาพอใจ""อะไรเหรอ?""ฉันบอกเธอไม่ได้"เธอตอบด้วยความมุ่งมั่นอย่างสุดซึ้งฉันจ้องเธออย่างไม่พอใจ รู้สึกอยากฆ่าขึ้นมาทันทีฉันฆ่าผู้ชายที่รังแกเซียวโอวทั้งหมด และฆ่าเธอด้วยแต่ฉันรักเธอฉันยอมแพ้ ฉันคิดว่าเธอเจ็บปวดมากพอแล้ว ฉันกอดเธอและปลอบโยน "เอาล่ะ เอาล่ะ ทุกอย่างมันเป็นอดีตไปแล้วจากนี้ไป เธอยังคงเป็นเซียวโอวของฉัน ฉันจะไม่ถือสาอีกแล้ว"แต่อย่าไปเจอผู้ชายของเขาอีก"ฉันคิดว่าเซียวโอวจะซาบซึ้งและพุ่งเข้ากอดฉัน ร้องไห้อย่างขมขื่น ขอบคุณในความเข้าใจและความอดทนของฉัน แล้วก็เริ่มต้นใหม่และสร้างวันพรุ่งนี้กับฉันแต่ในขณะที่ความฝันอันงดงามของฉันยังไม่จบ ฉันได้ยินเซียวโอวตอบด้วยเสียงหนักแน่นว่า "ถ้าเขามาหาฉัน ฉันก็จะไปอยู่ดี"”