《จุดสิ้นสุด》028.(ตอนครอบครัวมุกิ) ลาก่อน ชิโคะฮวาหงวน

\ “ว้าว!”\ เสียงฝนโปรยปรายใสกังวานดังขึ้นอย่างสดชื่นในถ้ำใต้ดินประหลาดแห่งนี้ คล้ายกับลูกแก้วตกลงบนจานหยกใสกังวานเพราะสะท้อนเสียงก้องของถ้ำใต้น้ำ ชั่วพริบตาก็ทำให้ใจโล่งและสั่นสะเทือนไปทั่ว\ ตรงกลางทะเลสาบใต้ดินด้านหน้า มีมังกรยาวสีแดงสดลุกขึ้นยืนอย่างกะทันหัน สีแดงเหมือนเปลวไฟ แม้ในถ้ำลาวาไฟภูเขาไฟนี้ก็ยังดูสง่างามราวกับจักรพรรดิ มีความหรูหราสง่าราศีแผ่ขยายไปทั่วถ้ำ! แว่วๆ ประหนึ่งก้อนหินลาวาทั้งถ้ำก็ซ่อนประกายไฟไว้บ้าง เพื่อทักทายมังกรแดงโค้ย ก้มศีรษะและพรางสายตา\ เช่นนี้คือราชวงศ์จักรพรรดิ์ เช่นนี้คือจักรพรรดิที่ปรากฏตัว! ไม่จำเป็นต้องข่มขู่ เพียงแค่ยืนอย่างภาคภูมิใจก็ทำให้เกิดความเคารพอันลึกซึ้ง!\ ใช่ มันคือมังกรไฟแดง มังกรไฟแดงที่ห้าปีที่แล้ว อยู่ภายใต้หน้าผาหลงอวิ๋น และเคียงข้างชิงเหยาอยู่นั้น\ เวลาเกือบจะผ่านไปเพียงเสี้ยววินาที ห้าปีผ่านมาอย่างเงียบงัน แต่ช่วงเวลานี้ก็เพียงพอแล้วที่ทำให้มันเติบโต ทำให้มันเปลี่ยนแปลงหลายสิ่ง\ เช่นเชื้อสายราชวงศ์ที่ยิ่งใหญ่ดั่งภูเขา!\ อาจเพราะคุ้นเคยมากเกินไป ชิงเหยาไม่ได้รู้สึกถึงพลังนี้มากนัก เขากลอกเอวไปข้างหลัง ใช้แรงเคลื่อนไหวตามนิสัย มือขวาสวิงข้างไหล่ พลันส่งห่อหุ้มไปในทิศทางมังกรไฟแดง\ “โครม”\ เสียงหนัก ๆ มาจากห่อที่ตกลงพื้น ชิงเหยาหัวเราะอย่างเบา ๆ ก้าวเข้ามาใกล้ เปิดห่อที่ริมทะเลสาบใต้ดินแล้วพูดกับมังกรไฟแดงด้านหน้า\ “เฮ้ งูใหญ่ ฉันเห็นเธอมาถึงแล้ว ทำไมไม่ทักทายแบบอบอุ่นหน่อยล่ะ?”\ “อึม……”\ อย่างชัดเจนมังกรไฟแดงไม่พอใจกับคำว่า “งูใหญ่” มันครางต่ำและหนัก ตัวพิงกับพื้นนอนอยู่ข้างชิงเหยา ใช้หัวมังกรขนาดเท่าชิงเหยาถูไถร่างกายของเขา เหมือนเด็กเล็ก ๆ อ้อนแอ้น! ความสง่าราศีเหมือนก้าวขึ้นสู่ฟ้าในชั่วพริบตาก็หายไปหมด\ ราชวงศ์แท้จริงไม่จำเป็นต้องใช้ความภาคภูมิใจตลอดเวลา แต่สามารถควบคุมอารมณ์และพลังได้อย่างสมบูรณ์ ส่วนผู้ที่ภาคภูมิใจไม่หยุด นั่นคือความหยิ่งทะนง\ “ฮะฮะ…”\ เสียงหัวเราะใสก้องดังจากปากชิงเหยา มือขวาลูบไปบนเขาของมังกรไฟแดง ด้วยสัมผัสเหมือนรักและทำโทษแต่ก็อบอุ่น......
ตลอดห้าปีที่ผ่านมา ด้วยเหตุผลเรื่องความสำคัญของสถานะของมังกรไฟแดง รวมถึงขนาดตัวที่ใหญ่มากและเหตุผลอื่น ๆ มังกรไฟแดงจึงอาศัยอยู่ที่นี่ตลอดเวลา ไม่มีโอกาสออกไปข้างนอกเลย รู้สึกเหมือนถูกขังอยู่ในกรงนักโทษ

แต่ก็เป็นโชคดีเช่นกัน ถ้ำใต้ดินแห่งนี้เองเต็มไปด้วยพลังไฟเข้มข้น ไม่ขัดขวางการเจริญเติบโตของมังกรไฟแดง ในช่วงห้าปีที่ผ่านมา การเติบโตของมังกรไฟแดงแทบจะมองเห็นได้ชัดเจน สิ่งนี้ถือว่าเป็นการชดเชยที่หนักแน่นที่สุดที่ถ้ำใต้ดินแห่งนี้มอบให้หลังจากจำกัดเสรีภาพของมังกรไฟแดง เนื่องจากการเติบโตแบบนี้ หากเกิดขึ้นในโลกภายนอก แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย

ดังนั้น ชิงเอียนจึงเข้าใจความยากลำบากของครูทั้งสาม และแม้แต่รู้สึกซาบซึ้งอยู่บ้าง เพราะหากปราศจากความช่วยเหลือของครูทั้งสาม มังกรไฟแดงก็ต้องปล่อยเลี้ยงในป่าผู้ดูแลวัน ซึ่งการแข่งขันโหดร้ายในป่าผู้ดูแลวันชิงเอียนแน่ใจว่าจะไม่ปลอดภัย

บางที มีคำพูดที่ถูกต้อง: ป่าต่างหากคือที่พำนักแท้จริงของเผ่าสัตว์ แต่ชิงเอียนกลับไม่เต็มใจจากใจจริง แม้ไม่สามารถโต้แย้งได้ ก็ไม่อยากจะเข้าใจ

เพราะชิงเอียนเป็นเพียงวัยรุ่นอายุสิบห้าปี ย่อมมีความยึดมั่นบางอย่างที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะ

ในช่วงห้าปีนี้ ชิงเอียนแทบจะทุกครั้งที่มีเวลาว่างก็จะมาที่ถ้ำใต้ดินนี้ เล่นและพูดคุยกับมังกรไฟแดงที่เติบโตแทบทุกวัน กลายเป็นส่วนหนึ่งที่ขาดไม่ได้ในชีวิตของชิงเอียน

และมังกรไฟแดง แม้แต่วัยเด็กก็ต้องอาศัยพึ่งพาชิงเอียนที่ฐานผามีเมฆปกคลุม ในช่วงห้าปีนี้ยังไม่เคยแยกจากกัน สำหรับชิงเอียน มันเป็นความรู้สึกที่คล้ายพี่น้อง ไม่อาจตัดขาดได้

บางครั้ง ชิงเอียนยังรู้สึกเหมือนมีสายเลือดเชื่อมโยงกัน ความรักแน่นยิ่งกว่าเลือด!

หรืออาจเป็นภาพลวงตา?

ชิงเอียนคิดเช่นนี้

......

ในถ้ำ ชิงเอียนไม่รู้สึกถึงเวลาที่ไหลผ่านเลย เมื่อชิงเอียนก้าวออกจากปากถ้ำ ท้องฟ้าใกล้พลบค่ำแล้ว พระอาทิตย์สีแดงเข้มทางด้านตะวันตก ส่องแสงอ่อน ๆ บนยอดเขา สวยงามมาก

ชิงเอียนจู่ ๆ ก็แตะหัวตัวเอง ตะโกนว่าไม่ดี และหลังจากปิดประตูหินด้วยอักขระลึกลับ เขาก็วิ่งออกไปทันที

“น้องหยูเอ้อป้าไม่รู้เลิกเรียนหรือยัง ถ้าเธอโกรธ ช่างเถอะคนที่เจ็บตัวคือฉัน!”เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ ก้าวขาของฉิงเหยียนก็วิ่งเร็วขึ้นอีกนิด……
ในช่วงพลบค่ำ สถานที่ที่คึกคักคือร้านอาหาร ส่วนถนนฝั่งตะวันออกของเมืองกรุงได้สูญเสียความคึกคักในตอนกลางวันไปแล้ว และยังไม่ถึงเวลาของชีวิตกลางคืนในเมือง แม้ว่ายังคงมีพ่อค้าแม่ค้าอยู่มาก แต่ความกระตือรือร้นนั้นหายไป การเรียกขายของแบบกระจัดกระจายก็ทำอย่างขาดแรงใจ
ฉิงเหยียนเหลือบตามองถนนที่ถอยร่นไปด้านหลังอย่างรวดเร็ว นอกจากจะรู้สึกโชคดีที่ถนนโล่งทำให้วิ่งได้สะดวกแล้ว เขาก็ไม่ได้คิดอะไรอื่น ไม่ว่าจะเป็นเพราะความคุ้นเคย หรือเพราะความกลัวในใจที่มาจากมู่กงเสี่ยวหยู
“ซวบ!”
ทันใดนั้น ปลายคอเสื้อหลังของเขาถูกจับเอาไว้ด้วยบางสิ่ง ร่างของฉิงเหยียนที่กำลังวิ่งอยู่ถูกยกขึ้นในอากาศทันที! ปฏิกิริยาสัญชาติญาณของฉิงเหยียน ทำให้เขาใช้พลังเวทย์ทั้งตัว แต่กลับไม่มีผลใดๆ เลย!
ความรู้สึกนี้เหมือนลูกไก่ถูกเหยี่ยวคว้าไป ไม่สามารถดิ้นรนอะไรได้เลย!
ช่องว่างของพลังที่ไม่อาจฝ่าฟัน!
ความคิดนี้ผุดขึ้นในใจฉิงเหยียนทันที ทำให้เหงื่อเย็นไหลลงบนหน้าผาก ความกลัวลึกซึ้งถึงกระดูกก้องสะท้อนในหัวใจราวกับฟ้าร้อง!
ความเร็วในการบินสูงมาก ในพริบตาเดียว ฉิงเหยียนถูกพาออกจากเมืองกรุงทางตะวันออก ไปในทิศทางของป่าชู่จื้อ!