《จุดจบ》030.(ตอนป่ารักษาวัน) ยานจื้อ

\“จิ๊จิ๊...กุ๊งกุ๊ง...\ นกที่แปลกประหลาด บินเล่นอยู่ในป่าทึบ เสียงร้องบนกิ่งไม้ใสและก้องกังวาน ผสานกับเสียงน้ำไหลซึมเบา ๆ ในภูเขา ท่ามกลางแสงเย็นสีทองในยามพลบค่ำ มีกลิ่นอายเฉพาะตัวจากธรรมชาติ ละมุนและสดชื่น ทำให้คนรู้สึกผ่อนคลายและสดชื่นอย่างที่ไม่เคยรู้สึกมาก่อน\ เมื่อผ่านป่าทึบและพุ่มไม้เล็ก ๆ ข้างหน้า เป็นหน้าผาสูงโผล่ขึ้นมา เมื่อก้มตัวเลี่ยงก้อนหินป่า ปากถ้ำขนาดให้คนสองคนเดินข้าง ๆ กันปรากฏต่อหน้าอย่างกะทันหัน\ ณ ขณะนั้น มีเสียงพูดคุยดังมาจากในถ้ำ:\ “เด็กนิสัยอย่างเธอ คิดยังไงแล้ว? โอกาสครั้งใหญ่ขนาดนี้ หลายคนใช้ชีวิตทั้งชีวิตก็ไม่เคยได้เจอ”\ เสียงนี้ดูแก่เล็กน้อย แต่แฝงความสดใสเต็มเปี่ยม เต็มไปด้วยพลังของคนสูงวัยที่ยังแข็งแรง\ เงียบไปครู่ใหญ่ จึงได้ยินเสียงของเด็กหนุ่มตอบด้วยความงุนงง:\ “แต่ว่า...แต่ว่าผมไม่รู้จักคุณนะ...คุณ...ทำไมต้องให้ผมเรียนรู้การเพาะบำเพ็ญด้วยล่ะ? และ...และผมก็มีครูถึงสามคนแล้ว...”\ ผู้ที่พูดอยู่ในถ้ำ ก็คือชิงเยียนและสือชวนเฉินสองคนที่เพิ่งถูกลักพาตัวมาจากกรุงตงเจิง\ ณ ขณะนั้น สือชวนเฉินแลบลิ้นเล็กน้อย ถูฝ่ามือแล้วพูดอวดชิงเยียนว่า:\ “ครูมันสำคัญอะไรนักล่ะ เด็กหน่า เธอเชื่อโชคชะตาหรือไม่? เชื่อพรสวรรค์และโครงสร้างร่างกายพิเศษหรือไม่?”\ “ฮะ?”\ “เด็กหน่า มีประกายวิญญาณส่องออกมาจากกะหม่อมของเธอ เธอรู้มั้ย? อายุยังน้อย มีร่างกายแข็งแรงพิเศษ เป็นอัจฉริยภาพหายากในรอบร้อยปี จริง ๆ แล้วในโลกเพาะบำเพ็ญยุ่งเหยิงนี้ จะต้องพึ่งคนรุ่นใหม่อย่างพวกเธอในการรักษาสมดุล เข้าใจไหม? พอดีฉันมีตำราวิชาความรู้ล้ำค่าเล่มหนึ่ง มันเป็นสมบัติไร้ค่าใด ๆ แต่เพราะเจอเธอ ฉันเลยอยากถ่ายทอดให้ฟรี ๆ ตกลงไหม? นั่นแหละ!”\ ฟังดูเหมือนมีเหตุผล! สือชวนเฉินพยักหน้าเองอย่างพอใจ แล้วรอคอยการตอบสนองจากชิงเยียนอย่างตั้งใจ\ “อืม ดูปลอมชะมัด...”\ ชิงเยียนกระตุกมุมปากหลายครั้ง มองคนแก่ที่เหมือนกำลังเล่นตลกต่อหน้า แล้วนำไปเปรียบเทียบกับครูสามคนที่เต็มไปด้วยลักษณะสงบเยือกเย็นของเทพบูชา ชิงเยียนกลอกตาไปหลายรอบ\ พรสวรรค์และโครงสร้างร่างกายพิเศษ?กระดูกโครงสร้างประหลาด? ฉันเอาเถอะ เป็นไปได้ยังไง?! แม้ว่าฉันจะเป็นเพียงเด็กหนุ่มอายุสิบห้าปีที่หลงงมงาย แต่ก็ไม่ถึงกับโง่เชื่อเรื่องพวกนี้ใช่ไหม? คุณประเมินความฉลาดของตัวเองสูงเกินไปหรือประเมินไอคิวของฉันต่ำเกินไปกันแน่?

ฉิงเยียนเหยียดสายตาด้วยความดูถูกต่อชิชวนเซินอย่างแรงจากใจลึก ๆ ในขณะเดียวกันก็สังเกตปากถ้ำที่อยู่ใกล้ ๆ เตรียมพร้อมที่จะหนีอยู่เสมอ

"ทำไม ยังไม่เชื่ออีกล่ะ? นี่ ดูซิว่าคือหนังสือวิชาสุดยอดที่แท้จริง!"

ชิชวนเซินพูดพร้อมกับหยิบสมุดหนังวัวบาง ๆ จากอกออกมา ดูแล้วก็เหมือนจะเป็นหนังสือวิชาสุดยอดจริง ๆ

“แปะแปะ!” เสียงดังขึ้น สมุดตกลงบนมือของฉิงเยียน หนังวัวนุ่มแต่ก็ยังรู้สึกได้ถึงความเก่าแก่ภายใน; บนหน้าปกมีตัวอักษรเดียว "炎" เป็นสีแดงสด

อย่างประหลาด ฉิงเยียนรู้สึกถึงความร้อนแรงที่ปล่อยออกมาจากตัวอักษร "炎" ราวกับกำลังถือเปลวไฟมีชีวิตอยู่

ตอนนี้ฉิงเยียนเริ่มรู้สึกถึงบรรยากาศขึงขัง ความไม่พอใจที่เคยมีหายไปในทันที แต่กลับมีความสงสัยหนักขึ้นอีก! เงยหน้ามองชิชวนเซินตรงหน้า เห็นว่าชิชวนเซินไม่มีท่าทีใด ๆ แต่คิ้วของเขาก็ขมวดเข้ม แก้มหน้าก้มลงแล้วก็เปิดสมุดตรงหน้า

อ่า…นี่ตัวอักษรอะไรเนี่ย? นอกจากรูปวาดสองสามภาพที่พอเข้าใจได้ว่าเป็นอะไรแล้ว ตัวอักษรก็ดูเป็นระเบียบ แต่…อ่านไม่ออกเลย!

ความรู้สึกขึงขังของฉิงเยียนในตอนแรก ถูกตัวอักษรที่อ่านไม่ออกทำลายลงจนราบเป็นชิ้น ๆ ร่วงสู่ชั้นที่สิบของนรกทันที

"คุณปู่ตลกคะ นี่คือหนังสือวิชาสุดยอดที่คุณพูดถึงจริง ๆ หรอ? คุณแน่ใจไม่ใช่ให้ดูเล่น ๆ ใช่ไหม?"

"คุณรู้อะไร ตัวนี้คือต้นฉบับ ตัวอักษรเป็นของหลายพันปีก่อน คุณจะอ่านเข้าใจได้ยังไง? หนังสือนี้ให้คุณนะ แปลแล้ว"

ชิชวนเซินมองเห็นสีหน้าไม่พอใจของฉิงเยียน รีบเอาสมุดหนังวัวกลับคืนไปอย่างระมัดระวังแล้วเก็บเข้าที่อกทันทีเขาหันตัวกลับไปหยิบสมุดคัดลายมือเล่มหนึ่งจากแท่นหินข้างตัว ส่งให้ฉิ่งเยียน แล้วพูดด้วยน้ำเสียงจริงจังสุดขีดว่า:

“เด็กหนุ่ม เรื่องล้อเล่นก็ปล่อยมันไป แต่ฉันสามารถบอกเธอได้ แม้ว่านี่จะเป็นสมุดคัดลายมือ แต่ฉันเตือนเธอ อย่าให้ใครรู้เรื่องนี้ ไม่ว่าจะเป็นครูทั้งสามคนของเธอด้วย มิฉะนั้นอย่าโทษฉันไม่สุภาพ! 'หยานเจ๋ว' สำคัญต่อฉันมาก ไม่ใช่คนรุ่นใหม่อย่างเธอจะจินตนาการได้!”

“ฮู!”

แรงลมพลังมหาศาลพุ่งออกจากร่างของซื่อฉวนเฉินไปทั่วทุกด้าน กดจนร่างของฉิ่งเยียนดัง‘ครืด ๆ' เลือดพุ่งออกจากปากทันที! แต่เพียงเสี้ยววินาที ลมหายใจนั้นก็หายไปจนหมด ดูเหมือนไม่มีอะไรร้ายแรงเกิดขึ้น

ฉิ่งเยียนพยักหน้าแรง ๆ ในสายตาของเขาครั้งนี้เต็มไปด้วยความหวาดกลัวลึกซึ้ง! ชั่วพริบตา เหมือนถูกความหนาวเย็นของประตูตายกลืนกิน เหมือนหมุดแห่งความตายกลืนกินชีวิต ตราตรึงในใจฉิ่งเยียน ไม่สามารถลบเลือนได้

ค่ำคืนในป่าโชว่ริ่งมาถึงเร็วกว่าที่กรุงตงเจิง ความมืดมิดจนมองไม่เห็นมือของตัวเองแบบนี้ ในเมืองไม่สามารถเจอได้

ในป่าที่ดูเหมือนสงบมืดมิดเต็มไปด้วยอันตรายที่ซ่อนอยู่ไม่สิ้นสุด

ทันใดนั้น เสียงครืด ๆ ของการกวาดผ่านพุ่มไม้ดังก้องมาจากเนินหิน หลังจากนั้นประมาณหนึ่งนาที แสงไฟริบหรี่กระพริบโผล่ออกมาจากหลังเนิน ในป่าที่แทบจะดิบนี้ มันดูแปลกประหลาด รู้สึกไม่เข้ากันและน่าขนลุก! ตามมาด้วยสอง กอง สามกอง...

เป็นคบเพลิงทั้งหมด!

กลุ่มคนกลางคืน ประมาณสิบกว่าคน ก้าวย่างพร้อมจังหวะเรียบร้อย มองเห็นได้ชัดว่าพวกเขาเป็นทหารที่ผ่านการฝึกมาอย่างเข้มแข็ง! และพลังที่ไม่ซวนเซกับก้าวมั่นคง ถึงขั้นคุณสมบัติทหารพิเศษในทีมนี้ ไม่มีใครด้อยไปเลย! นี่ช่างเหมือนกองทัพเสือและเสือดาว!

ว่างด้านหน้าเป็นพื้นที่ประมาณ 50-60 ตารางเมตร ผู้ที่อยู่ด้านหน้าก้มตัวแนบหูกับพื้น ฟังเสียงรอบ ๆ

หลังจากครู่หนึ่ง คนนั้นหันตัวลงเสียงต่ำ วางแผนอย่างรวดเร็วว่า:

“ตั้งแคมป์ตรงนี้เพื่อพักเอาแรง รักษาสภาพจิตใจให้ดี ยังเหลือเพียงครึ่งวันถึงเทียนซิงภูเขา การทดสอบที่แท้จริงอยู่ข้างหน้า”