เช้าวันรุ่งขึ้น ภายในถ้ำ
ฉือฉวนเฉินนั่งอยู่บนก้อนหินที่ค่อนข้างเรียบ งอขาทั้งสองปิดตาแน่น หลับตาและหายใจเข้าออกอย่างช้า ๆ ก็ไม่รู้ว่าเขากำลังพักผ่อนหรือฝึกฝน พลังลึกลับสีแดงอ่อน ๆ ค่อย ๆ พันรอบร่างกายของเขา แผ่แสงสีแดงอ่อน เมื่อมองดูแล้ว กลับให้ความรู้สึกเหมือนนักบำเพ็ญพรต
ชิงเหยียนอยู่ใกล้ปากถ้ำ หากิ่งไม้แห้งและใบไม้แห้งเพื่อเป็นเชื้อเพลิง คืนที่ผ่านมาในความมืดสนิทของป่าทำให้ชิงเหยียน ซึ่งได้ใช้ชีวิตอยู่ที่เมืองจิงตงมาห้าปี รู้สึกกลัวอย่างลึกซึ้ง แม้ว่าจะรู้ดีว่ามีสัตว์ประหลาดเก่าแก่ซึ่งเกือบจะแข็งแกร่งเกินต้านอยู่เคียงข้าง แต่ความกลัวจากความไม่คุ้นเคยก็ยังมีอิทธิพลอย่างมากต่อจิตใจของชิงเหยียน ทำให้ทั้งคืนไม่สามารถหลับสบายได้
เมื่อหันไปมองปากถ้ำ ใจรู้สึกลังเล แต่ผ่านไปครู่หนึ่ง ชิงเหยียนถอนหายใจแล้วกอดกองไม้และเชื้อเพลิงไว้ตรงหน้าถ้ำ
นั่นถือว่าเขาล้มเลิกความคิดที่อยากหนีไปโดยสิ้นเชิง
อันดับแรก พลังใกล้เคียงปีศาจของฉือฉวนเฉินทำให้ชิงเหยียนช็อกมาก การระเบิดเพียงชั่วครู่ในคืนที่ผ่านมา ชิงเหยียนก็ไม่เคยรู้สึกจากครูสามคนเลย แม้ว่าเขาจะให้เวลากับตัวเองสองวันเพื่อหนี ชิงเหยียนก็เชื่อได้ว่าอีกสามวันต่อมา ฉือฉวนเฉินสามารถจับเขากลับมาได้โดยไม่ลำบาก แม้แต่วินาทีเดียวก็ไม่พ้นสายตาของเขา จะหนีไปได้ยังไง
ยิ่งกว่านั้น พอชิงเหยียนตื่นแต่เช้า เขาค้นพบว่า ที่นี่อยู่ในเขตในสุดของป่าผู้คอยเฝ้าดวงอาทิตย์! สัตว์ปีศาจที่อาศัยอยู่ในเขตในสุดของป่าผู้คอยเฝ้าดวงอาทิตย์ ล้วนมีพลังระดับห้าขึ้นไป! มันหมายความว่าอย่างไร? ตัวอย่างเช่น สัตว์ปีศาจตัวหนึ่งเพียงแค่จาม ก็สามารถทำให้ชิงเหยียนบาดเจ็บสาหัสหรือแม้ไม่ตายก็อ่วม! ในสถานการณ์เช่นนี้ หากหนีไปคนเดียวก็เท่ากับตัดสินชีวิตตนเอง
“ก็ถือว่าดีเหมือนกัน เจ้า ‘หยานเจียว' นั่น ดูเหมือนจะเก่ง หากสามารถฝึกได้จริง ก็ถือว่าเป็นเรื่องดี”
ชิงเหยียนปลอบใจตัวเอง ปากยกยิ้มมุมปากแต่เหมือนฝืนใจอยู่ไม่น้อย แต่ทันใดนั้น ขมวดคิ้วเริ่มขมวดแน่น ปัญหาที่สับสนเริ่มวนเวียนในหัวไม่หยุดเพียงแค่ได้ยินชิงเยียนพูดด้วยเสียงเบา ๆ ต่อว่า:
“แต่ ทำไมต้องเป็นฉันล่ะ? หนังสือ ‘หยานจว๋' นั้นสำคัญต่อเขามาก ทำไมต้องถ่ายทอดให้ฉันด้วยล่ะ? ยิ่งกว่านั้น ด้วยร่างกายแบบฉัน ก็ไม่ควรเป็นตัวเลือกของเขาสิ……”
ร่างกายไฟขั้นสุดยอด เป็นหนึ่งในร่างกายขั้นสุดยอด ร่างกายประเภทนี้เหมาะกับวิชากรรมไฟที่สุด และนี่ก็เป็นร่างกายของชิงเยียนเองจริง ๆ ตามที่สือชวนเชินกล่าว ถือเป็นพรสวรรค์พิเศษ โครงสร้างร่างกายแปลกประหลาด ตามธรรมชาตินั้น เมื่อมีร่างกายแบบนี้ ชิงเยียนหากเริ่มฝึกวิชากรรมไฟ จะก้าวหน้ารวดเร็วเกินครึ่งเลยทีเดียว ถึงขนาดเรียกว่า ‘อัจฉริยะหายากร้อยปี' ก็ไม่เกินความจริง ประวัติศาสตร์ของเขตที่อยู่อาศัยของมนุษย์ มานักปราชญ์ผู้มีร่างกายขั้นสุดยอด สุดท้ายก็กลายเป็นบุคคลชื่อก้อง อยู่บนยอดของนักปราชญ์ทุกคนใช่หรือไม่?
ส่วนชิงเยียนนั้น ถือว่ามีโชคชะตาสุดขั้ว เพราะเขามีร่างกายสุดยอดถึงสองประเภทพร้อมกัน แต่โชคชะตานี้ กลับกลายเป็นข่าวร้ายสำหรับชิงเยียน เพราะผมสีเงินของเขา แสดงถึงจ้าวแห่งจันทรา ซึ่งจันทราเป็นธาตุเย็น เป็นหนึ่งในร่างกายขั้นน้ำสุดยอด! และที่ว่า น้ำกับไฟไม่เข้ากัน ก็เลยเกิดสถานการณ์จำกัดซึ่งกันและกัน ดังนั้น ไม่ว่าจะฝึกวิชากรรมไฟหรือวิชากรรมน้ำ ชิงเยียนก็ช้ากว่าคนปกติสองเท่า เดิมที่ควรเป็นอัจฉริยะ ชิงเยียนกลับตกเป็นคนธรรมดา แต่ยังสู้คนธรรมดาไม่ได้ด้วยซ้ำ แม้ว่าวิชา ‘หยานจว๋' ที่ว่ามาแท้จริงจะเป็นวิชาสุดยอด ก็อาจไม่เกิดผลอะไรเลย ดังนั้น จริง ๆ แล้ว เหตุผลคืออะไร เป้าหมายของเขาคืออะไร?
หรือว่า เขาสามารถแก้ปัญหาร่างกายของฉันได้?
ชิงเยียนพลันเกิดประกายความคิด แต่ในใจกลับเต็มไปด้วยความหวัง เพราะชิงเยียนอยู่ในวัยที่อยากชนะใคร ๆ แม้ว่าความผิดหวังหลายปีที่ผ่านมา ทำให้ความช่างกล้าของชิงเยียนค่อย ๆ ลดลง แต่ความหวังนี้ ก็ยังวนเวียนอยู่ในใจชิงเยียน มักจะคิดวันหนึ่ง จะก้าวกระโดดไปสูงขึ้นสุด สัมผัสสายตาอิจฉาของคนอื่น
เพียงแต่ความหวังนี้ ดูเหมือนจะห่างไกลความสำเร็จ...
หลังจากคิดมามาก ชิงเยียนก็วางเชื้อเพลิงไฟไว้ที่มุมแห้งของถ้ำ จากนั้นพอหันกลับก็พบว่าสือชวนเชินได้ถอนตัวจากสภาพการฝึกแล้ว มองชิงเยียนอย่างยิ้มเบา ๆ ก็ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่เมื่อเห็นชิงเหียนสังเกตตัวเอง, ซือเฉินเชิ่นยิ้มบาง ๆ แล้วถามว่า “เด็กน้อย เห็นแกคิดอย่างจริงจังแบบนี้แล้ว ตัดสินใจยังไงแล้ว?”
“ตัดสินใจยังไง? ฉันจะตัดสินใจยังไงได้อีก? ฉันยังมีทางเลือกอีกหรือ?”
เหมือนกับเพราะมั่นใจในคุณค่าของตัวเอง, ซือเฉินเชิ่นไม่กล้าทำอะไรกับตัวเอง แต่ชิงเหียนกลับไม่เกรงใจ ซิงตอบด้วยน้ำเสียงเย็น ๆ ว่า:
“ฮี่ฮี่ ฉันไม่ชอบบังคับคน ถ้าแกไม่อยากเรียน ฉันก็ไม่อยากสอน ถ้าแกตัดสินใจเลิก ตอนนี้ฉันก็สามารถพากลับกรุงตงเจิงได้ และหลังจากนี้จะไม่สร้างเรื่องให้แกอีกแน่นอน”
คำพูดของซือเฉินเชิ่น ดูเหมือนจะมีเจตนาแอบแฝง เขายกกำปั้นขวารองคาง ตาของเขาหรี่เล็ก ๆ เปล่งประกายความมั่นใจอย่างชัดเจน แล้วยิ้มอย่างรอบคอบแล้วพูดต่อว่า:
“แต่วิชานี้ ดูเหมือนจะสามารถแก้ปัญหาใหญ่เกี่ยวกับร่างกายของแกได้ แกยังจะตัดสินใจเลิกอยู่หรือ?”
“หืม? หมายความว่าไง?” ตาของชิงเหียนทันทีเปล่งประกายแสงร้อนระอุ และคำพูดก็เริ่มเร่งรีบขึ้น
“ฮี่ฮี่...” รอยยิ้มของซือเฉินเชิ่นเต็มไปด้วยความรู้สึกแผนการสำเร็จ หลังจากหยุดไปนาน จึงค่อย ๆ พูดอย่างช้า ๆ ตัวต่อตัว:
“นั่นก็คือ 《หยานจวี้》 สามารถแก้ปัญหาเรื่องร่างกายสุดขีดของแกได้อย่างสิ้นเชิง ทำให้แกได้ก้าวเข้าสู่เส้นทางการฝึกฝนที่เป็นของอัจฉริยะอย่างแท้จริง!”
“ฮู้ ฮู้...”
ในลมหายใจมีแรงลมหนักเป็นจังหวะ รู้สึกร้อนราวกับไฟ ทำให้เลือดของชิงเหียนเริ่มเดือดพล่าน ร่างกายเริ่มสั่นไหวเล็กน้อย
ทุกคนมีความฝันอยากเป็นวีรบุรุษ โดยเฉพาะในโลกที่ผู้แข็งแกร่งเป็นที่เคารพ แบบนี้ ใครไม่อยากได้ยืนบนจุดสูงสุด รับความเคารพและความอิจฉาของทุกคน? เป็นหนึ่งในผู้แข็งแกร่งแห่งฟ้าและดิน ต่อสู้เพื่อความยอมรับในโลกนี้?
มองรอยยิ้มของซือเฉินเชิ่น ดวงตาของชิงเหียนแดงเรื่อด้วยอารมณ์ตื่นเต้น ได้ยินชิงเหียนตอบด้วยน้ำเสียงแหบแห้งเล็กน้อยว่า:
“《หยานจวี้》 ฉันอยากเรียน!”
