《จุดสิ้นสุด》057.(บทป่ารักษ์วัน) ใจของผู้แข็งแกร่ง

ปลายเดือนมีนาคม อากาศแสนอบอุ่น แสงแดดค่อย ๆ ลบเลือนความเย็นของฤดูหนาวไป เหลือเพียงความอบอุ่นที่ทำให้รู้สึกมึนเมาเล็กน้อย
"อ้าว..."
เสียงคำรามอันต่ำสะท้อนอยู่ในลำคอ ความหนาวเยือกสุดขีดแผ่ซ่านออกจากร่าง สัตว์ร้ายระดับสามจำนวนหลายสิบตัววิ่งหนีไป กลายเป็นทางว่างให้เหลือเพียงเหยื่อขนาดใหญ่ที่ถูกล่าพอดี
ร่างกายเคลื่อนไวดุจสายฟ้า เงาสีขาวขนาดใหญ่พุ่งขึ้นจากป่าข้าง ๆ พุ่งตรงไปยังเหยื่อและกัดฉีกทันที เลือดพุ่งกระจาย สาดไปบนขนอย่างโดดเด่น ดวงตาเต็มไปด้วยความสิ้นหวังและความสงสัยลึกซึ้ง
ริมทะเลสาบ ตัวสัตว์ขนาดใหญ่แทบไม่เคลื่อนไหว มองเงาตัวเองบนผืนน้ำ ฟันคมขาวสลับกับขนขาว ร่างสูงเกือบสองเมตร ดูน่าสะพรึงกลัว ชิงเยียนยิ้มขมปนขี้ขลาด แต่ริมฝีปากเผยรอยโหดร้ายเล็กน้อย
ร่างของหมาป่ายังไม่ถึงขนาดโตเต็มที่ แต่กลับเปลี่ยนแปลงอย่างน่าประหลาด สิ่งที่ทำให้ชิงเยียนกลัวยิ่งกว่านั้นคือ สามวันที่ผ่านมา ร่างกายยังไม่ฟื้นตัวแม้แต่น้อย
ชิงเยียนว่างเปล่าในหัว ตั้งแต่พิษไฟกัดกินร่างกาย จิตใจของชิงเยียนตกอยู่ในความมืดมิดจนไม่มีแม้แต่ร่องรอยความทรงจำ จนกระทั่งสามวันที่ผ่านมา เมื่อตื่นจากการหลับ เหตุการณ์ทุกอย่างก็เปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง ทั้งอีดูกซูเสียวเสียนและอาจารย์ซือฉวนก็หายไป
ในป่าผู้รักษา มีเพียงสัตว์ร้ายที่แข็งแกร่งและน่าสะพรึงกลัว แต่ร่างหมาป่าขนาดใหญ่กลับต้องการอาหารมหาศาล ทำให้ชิงเยียนต้องระมัดระวังทุกย่างก้าว ความหิวไม่เคยห่างกาย แต่อย่างน้อย สัญชาติญาณสัตว์ในตัวชิงเยียนก็ถูกกระตุ้นอีกครั้ง และในสามวันต่อมา ชิงเยียนจึงสามารถออกจากป่าผู้รักษาได้อย่างปลอดภัย ระดับของสัตว์ร้ายที่ลดลงทำให้เส้นประสาทของชิงเยียนผ่อนคลายลงเล็กน้อย
"ฮู้..."
กลางคืน พระจันทร์เรียวลู่ลายแขวนอยู่ครึ่งฟ้า แสงจันทร์เย็นสบายสาดส่องลงมาปกคลุมทั่วผืนดิน ข้างกายชิงเยียน พลังวิญญาณเข้มข้นเหมือนของเหลวถูกดูดซึมไปจนหมด นอกจากนี้ กลิ่นอายบริสุทธิ์ก็ทะลุผ่านตัวชิงเยียนออกมา
ในค่ำคืนป่าอึดอัดเงียบสงบ เปลวไฟข้าง ๆ ชานแฉ่งเป็นครั้งคราวทำให้เกิดเสียงประทุเบา ๆ สั่นสะเทือนในป่า ใบหน้าขึงขังหวาดของชิงเยียนสว่างแดงด้วยแสงไฟดวงตาคู่สีเลือดแดง จ้องนิ่งอย่างเหม่อลอย ไม่รู้กำลังคิดอะไร ทำให้ลึกซึ้งอย่างยิ่ง\ ครูเกเร ทหารพิเศษ เจ้าหญิงดื้อรั้น... ประสบการณ์ครั้งนี้ในป่ารักษาอาทิตย์นั้นไม่อาจบอกว่าไม่น่าตื่นเต้น แต่ในใจฉิงเหยียนกลับไม่มีรสชาติใด ๆ เลย แม้แต่ขมเล็กน้อย\ ในช่วงหลายปีที่อยู่ในตระกูลมู่กง แม้จะไม่ได้รับการปฏิบัติเป็นคุณชาย แต่ก็ไม่ต้องเผชิญความยากลำบากหรือความเสี่ยง ฉิงเหยียนเคยคิดว่า ตนไม่จำเป็นต้องมีความทะเยอทะยาน เพียงต้องการชีวิตธรรมดา ก็เพียงพอแล้ว\ แต่ในป่ารักษาอาทิตย์ เมื่อเผชิญกับความเข้มแข็งต่าง ๆ และผู้คนลึกลับมากมาย ฉิงเหยียนกลับยิ่งรู้สึกถึงความเล็กน้อย ความธรรมดาของตน! ตลอดเส้นทางนี้ แผนการมักตามไม่ทันความเป็นจริง กำลังสูงส่งต่าง ๆ ทำให้ความเฉลียวฉลาดที่ตนคิดว่ามี ถูกทำลายจนไม่เหลือที่พึ่ง ไม่มีแรงต่อต้านแม้แต่น้อย\ ฉิงเหยียนกำหมัดแน่น ชกลงบนหิน หินแตกกระจาย\ ไม่! ฉันไม่ยอมเป็นคนธรรมดา ไม่ยอมมีชีวิตธรรมดา! ฉันต้องแข็งแกร่ง ต้องแข็งแกร่งให้ได้! วันหนึ่งฉันจะควบคุมชะตาของตัวเอง และมองลงมาสู่ผู้คนทั้งหมด!\ เสียงตะโกนในใจสะท้อนในอก เลือดร้อนของฉิงเหยียนถูกจุดติดทันที พลังอันแหลมคมพุ่งทะยาน\ ค่ำคืนสงบ ใจของนักสู้หนุ่มยังคงลุกขึ้นเงียบ ๆ\ ...\ ฟืนที่ถูกเผาเปลวไฟสีแดงไหวไปมากับสายลม กลิ่นเนื้อเข้มข้นลอยขึ้นมาจากฟืน ทำให้น้ำลายสอกระตุ้นความอยากอาหาร\ แต่ฉิงเหยียนกลับไร้หัวใจ จ้องมองดวงอาทิตย์ขึ้นทางทิศตะวันออก มีความสับสนอยู่ในดวงตา\ ฉิงเหยียนอยู่ในพื้นที่นี้มาหลายวันแล้ว แต่ไม่กล้าออกไปนอกป่า เพราะร่างหมาของตนในตอนนี้น่ากลัวร้ายแรง หากโผล่ในเมืองเจิงตง ต้องสร้างความวุ่นวายแน่นอน แต่ตลอดหลายวันมานี้ ฉิงเหยียนกลับรู้สึกถึงความว่างเปล่าเหมือนถูกเรียกอยู่ เงียบ ๆ เหมือนเสียงเรียกจากทิศของเมืองเจิงตง! และเมื่อเวลาผ่านไป เสียงเรียกนี้ก็ยิ่งดังขึ้นเรื่อย ๆ\ ไป หรือ อยู่ต่อ? คิ้วฉิงเหยียนขมวดอย่างลังเล ครุ่นคิดนานโดยยังไม่มีคำตอบ จนกระทั่งกลิ่นเนื้อหอมชวนให้หิว ฉิงเหยียนจึงลุกขึ้นอย่างจำใจเล็กน้อย\ “ซา…ซาซา…”\ ลมพัด ใบไม้กระทบกัน ทำให้ใจสงบ แต่หูหมาของฉิงเหยียนกระตุกพลัน เขากลิ้งตัวเข้าไปหลบในพุ่มไม้หนาทึบข้างตัว ซ่อนตัวอย่างรวดเร็ว
แม้จะพยายามปกปิดมันอย่างเต็มที่ ชิงหยานก็ยังได้ยินเสียงฝีเท้าเบา ๆ หลายครั้งจากเสียงนั้น อาศัยความไวต่อออร่าของเขา!
"ฉีก!"ทันใดนั้น สายฟ้าก็พุ่งทะลุลมจากระยะไกล ทะลุพุ่มไม้เหนือด้านซ้ายของชิงเหยียนและตกลงตรงจุดที่เขาเพิ่งยืนอยู่!ชั้นดินพลิกตัว และเส้นสีดําสนิทก็ล้นออกมาจากปลายลูกธนู!
หัวลูกธนูนั้นเป็นพิษ!ชิงหยานสังเกตเห็นรอยยันต์ที่ปลายลูกธนู และรูม่านตาของเขาก็หดตัวลงทันที
ไม่กี่นาทีต่อมา ชายสามคนในชุดดีปีนข้ามพุ่มไม้และก้าวเข้ามาในสายตาของชิงหยาน ทั้งสามแต่งตัวหรูหรา ไม่ใช่ทหารรับจ้างชายตรงหน้าสูงไม่เกิน 170 เซนติเมตร อายุสี่สิบปี แบกธนูสีแดงไว้บนหลัง และผมยาวสีน้ําตาลรวบยาวถึงไหล่ดวงตาคมกริบของเขาเปล่งประกายความโหดเหี้ยมและความโลภอย่างเปิดเผย!ชิงหยานสูดลมหายใจเข้าลึกทันที พยายามควบคุมพลังงานที่เปลี่ยนแปลงอย่างลึกซึ้งของตัวเองให้มากที่สุดเพราะชายตรงหน้าเขาไม่ใช่ใครอื่นนอกจากหัวหน้าตระกูลมู่กงในปัจจุบัน พ่อของเจ้าหญิงน้อยมู่กงเซียวอวี่ มู่กงฮิโร่!ชายคนนี้โหดเหี้ยม มีอํานาจ และโหดเหี้ยมเมืองจิงตงเป็นที่รู้จักในฐานะเมืองหลวงทาส ซึ่งส่วนใหญ่เกี่ยวข้องกับตระกูลมู่กง ในยุคของฮิโรชิ คิงามิ นโยบายของเขายิ่งรุนแรงขึ้นเพื่อขยายตลาดทาส เขาจะไม่หยุดยั้งอะไรเลย มือของเขาเปื้อนเลือดอยู่แล้วในตระกูลคิมิยะ เขาไม่เห็นด้วยกับการมีอยู่ของเซยะมานานแล้วเพราะเซยะไม่มีสายเลือดเกี่ยวข้องกับตระกูลนี้;เป็นเพราะความโดดเด่นของบรรพบุรุษทั้งสามเท่านั้นที่ทําให้เขาไม่ก้าวก่ายต่อเซยะมากเกินไปแน่นอนว่าเซยะก็เริ่มกลัวฮิโรชิ คิมิยะและพยายามหลีกเลี่ยงการติดต่อโดยตรงกับเขา"เปลวไฟและบาร์บีคิว—ความตื่นตัวของพวกเขาเฉียบคมเป็นพิเศษดูเหมือนจะไม่ง่ายขนาดนั้น!""บนหลังของฮิโรชิมีชายหนุ่มวัยยี่สิบต้นๆ ผมสั้นติดหลัง แบกลูกธนูยาวไว้บนหลัง เขาดูเหมือนกําลังพูดกับตัวเอง ยิ้มมุมปาก ดึงลูกธนูคมออกมาจากพื้น หยิบกล่องทองแดงสีเข้มจากข้างตัว เทเม็ดยาสีแดงออกมา แล้วเสียบลงในร่องที่ปลายลูกศรคนสุดท้ายเป็นชายหัวล้านที่มีต้นเกาลัดแข็งแรง สูงประมาณสองเมตร เตี้ยกว่าชิงเหยียนแค่ครึ่งหัวในตอนนี้กล้ามเนื้อของเขาบิดและม้วนเหมือนมังกรขดตัว และพลังระเบิดปลดปล่อยออกมาเขาไม่พูดอะไร หยิบเนื้ออบขึ้นมา และเริ่มกินอย่างเต็มอิ่มชิงเอียนซ่อนตัวอยู่ในพุ่มไม้ ไม่ขยับไปไหน หรือจะพูดให้ถูกคือ เขาไม่กล้าแม้แต่จะขยับ!
คนสองคนนั้น ชิงเอียนไม่แปลกหน้าสำหรับพวกเขา เพราะสองคนนั้นในตระกูลมุคิวงเองก็เป็นบุคคลที่มีชื่อเสียง: หนุ่มคนนั้นเป็นผู้ดูแลสนามประลองสัตว์ของมุคิวง เป็นคนโหดเหี้ยมไร้ใจเช่นกัน พรสวรรค์ในการฝึกฝนธรรมดา แต่ในการบริหารมีความเข้าใจที่น่าประทับใจมาก ทำให้มุคิวงโฮงพอใจ ตั้งแต่อายุน้อยก็ได้ตำแหน่งสูง หลายครั้งการปฏิรูปทาสก็เกิดจากมือเขา; ส่วนชายฮุยวู เป็นหัวหน้าผู้ฝึกสัตว์ พรสวรรค์เหนือธรรมชาติ มีพลังมหาศาล เก่งเกินกว่าคนธรรมดา แม้สัตว์ร้ายระดับห้า ก็ฝึกให้เชื่องเรียบร้อยได้
ทันใดนั้น มุคิวงโฮงเตะเท้าขวา ก้อนหินหนึ่งลอยขึ้นไปตรงมุ่งสู่ตำแหน่งที่ชิงเอียนอยู่ ชิงเอียนรู้สึกอึดอัด แต่ยังไม่ทันได้ขยับ ก้อนหินเล็กนั้นก็ทะลุพุ่มไม้และพุ่งชนหน้าอกชิงเอียนอย่างแรง
ทันใดนั้นเอง แรงมหาศาลจากก้อนหินทำให้ชิงเอียนถูกกระแทกและกระเด็นออกไป! เลือดสดพุ่งออกมา!
เกือบพร้อมกัน มุคิวงโฮงดึงคันธนูเพื่อยิงลูกธนู เหมือนฟ้าร้อง แหลมลูกธนูเล็ก ๆ ขยายตัวอยู่ในดวงตาของชิงเอียน พุ่งทะยาน ตัวยาเม็ดสีแดงก็ละลายด้วยความร้อนจากการเสียดสี ทำให้ปลายลูกธนูเป็นสีดำ
“ซี้!” ลูกธนูคมแทงเข้าที่ไหล่ซ้ายของชิงเอียน ไม่ถึงครึ่งวินาที จิตสำนึกของชิงเอียนเริ่มพร่าเลือน! ร่างกายตกลงพื้นอย่างแรง ชิงเอียนสลบไปแล้ว!
“กลิ่นนี้ ดูเหมือนจะคุ้นเคย…” มุคิวงโฮงพึมพำเบา ๆ