เขียนโดยอี้จวิน วัน ยาลานสามารถปลอบลูกสาวให้หลับได้ในที่สุด รีบคว้าซุปไก่ร้อนแล้วรีบไปโรงพยาบาลสองเดือนก่อน พ่อบุญธรรมของยาลาน ลุงชอร์ต ได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นมะเร็งกระเพาะอาหารและได้รับเคมีบําบัดในโรงพยาบาลมาระยะหนึ่ง โดยมีแม่บุญธรรม ป้าปัง อยู่เคียงข้างอาการของลุงชอร์ตไม่สดใส หลังจากรักษาสองเดือน ไม่เพียงแต่ไม่ดีขึ้น แต่อาการแย่ลง เซลล์มะเร็งลุกลามและโรงพยาบาลได้ออกประกาศอาการวิกฤตไปแล้วสองครั้ง หัวใจของยาลานรู้สึกหนักอึ้ง
\ ดึกดื่นในหอผู้ป่วย หลอดไฟส่องแสงจาง ๆ ส่องสว่างผนังสีขาว ผ้าปูที่นอน และผ้าห่ม ในผ้าห่มมีชายชราคนหนึ่งขดตัวอยู่ ผมร่วงหมดเพราะเคมีบําบัดจนจําไม่ได้—เขาคือพ่อบุญธรรมของยาลาน ลุงชอร์ตเขาตัวเตี้ยอยู่แล้ว ถูกโรคป่วยทําให้อ่อนแรงและผอมลงไปอีก ในขณะนั้น ลุงชอร์ตขดตัวมองภรรยาข้างเตียงด้วยดวงตาที่ขมัวหมอง
ที่ขอบเตียง ภรรยาของลุงชอร์ต ป้าปัง นอนอยู่ขอบเตียง ป้าที่เคยอ้วนและขาว ตอนนี้แก่ลงมากและผอมลง กล้ามเนื้อหย่อนคล้อย เหนื่อยล้าและง่วงนอน เธอนอนลงที่ขอบเตียง สวมเสื้อโค้ทคลุมตัว ยาลานที่เพิ่งผลักประตูเข้ามา มองภาพด้วยตาแดงเธอกลั้นน้ําตาไว้และเดินเข้ามาพร้อมรอยยิ้มอ่อนโยนลุงชอร์ตเบนสายตาจากป้าแฟตแล้วหันไปหายาลานที่เพิ่งเดินเข้ามาอย่างอ่อนโยน พร้อมพูดว่า "แลนหลาน มาแล้ว ทําไมไม่พักผ่อนที่บ้านอีกหน่อยล่ะ?""ฉันสบายดี แค่แม่ทํางานหนักพ่อ คืนนี้กินน้อยไป ฉันเอาซุปไก่เหลือจากมื้อเย็นมาให้ กินอีกหน่อยสิ"ยาลานพูดขณะวางกระติกน้ําร้อนบนตู้เตี้ยข้างเตียง เธอลังเลอยู่นานก่อนจะสะกิดป้าปังเบา ๆ แล้วพูดว่า "แม่ กลับบ้านไปนอนเถอะ จะได้นอนสบายกว่านี้"ป้าปังลืมตาแดงและง่วงนอนขึ้นนั่งตัวตรง น้ําลายยังไหลจากมุมปากเธอเช็ดด้วยแขนเสื้อแล้วพูดเสียงแหบว่า "หลานหลาน มาแล้ว เป่ยเป่ยอยู่ไหน?"หลับอยู่เหรอ?"เธอหลับแล้ว หลับแล้ว แม่ควรรีบกลับมานะ เป่ยเป่ยอยู่บ้านคนเดียว หนูไม่สบายใจ"ยาหลานหยิบแจ็กเก็ตที่ป้าปังทําตกตอนนั่งตัวตรง แล้วบอกให้ป้าปังใส่ "โอเค ๆ เดี๋ยวฉันจะกลับถ้ามีอะไรเกิดขึ้น โทรหาฉันนะ"ป้าแฟตขยี้ตาที่ง่วงนอนแล้วลุกขึ้นพูดมองดูป้าพุงออกไปไกล ๆ ย่าหลันนั่งลงบนเก้าอี้ที่ป้าพุงเพิ่งนั่งอยู่ กินซุปไก่เล็ก ๆ ทีละคำให้ลุงเตี้ย ลุงเตี้ยซดไปพร้อมถอนใจพูดว่า: “ฮือ โรคของฉันไม่รู้ว่าจะหายหรือเปล่า จริง ๆ ก็ทำให้เธอและแม่ลำบาก ถ้าฉันทนไม่ไหวไปก่อน เธอต้องดูแลแม่ของเราให้ดีนะ”
“พ่อ อย่าพูดเรื่องโง่ ๆ สิ พ่อจะต้องหายดีแน่นอน หายดีแน่นอน” ย่าหลันน้ำตาไหล แก้วน ๆ เอากระดาษเช็ดปากเช็ดซุปที่ไหลออกมาที่มุมปากของลุงเตี้ย
หลายวันต่อมา ในมุมหนึ่งของสุสานริมทะเล มีหลุมศพใหม่อยู่ แสงแดดจ้า ส่องบนหลุมศพ ป้าพุงมองที่รูปถ่ายนิรันดร์บนหลุมศพแล้วเช็ดน้ำตา ย่าหลันโอบกอดเธอพร้อมสำลักน้ำตาพูดว่า: “แม่......” พูดคำปลอบโยนออกมาไม่ได้ ติดอยู่กับเสียงสำลักน้ำตา สามีของย่าหลัน เหยาโจว มองพวกเธอก็ไม่รู้จะพูดอะไร ลูกสาวของพวกเธอ เสี่ยวจื่อเบย์ คว้ามือพ่อไว้ ตาโตเปล่งประกาย เธอมีคำถามมากมายอยากถามพ่อแม่ แต่บรรยากาศมันเคร่งเครียดเกินไป ทำให้เธอรู้สึกกลัว ปากเล็ก ๆ ของเธอเปิดหลายครั้งแต่ก็ไม่กล้าถาม แล้วปิดลงอย่างเบา ๆ
ค่ำคืน มืดครอบคลุมหมู่บ้านชาวประมง ดำมืด ทำให้คนรู้สึกหายใจไม่ออก
ตอนกลางคืน คนทั้งหมู่บ้านหลับหมดแล้ว มีเพียงหน้าต่างของบ้านป้าพุงที่ยังมีแสงไฟเบา ๆ ส่องออกมา
ในบ้าน ย่าหลันน้ำตาแดงมองเหยาโจวที่ก้มหน้าอกสับสน ตื่นเต้นพูดกระซิบว่า: “แบบนี้ก็ไม่ได้ แบบนั้นก็ไม่ได้ งั้นคุณบอกหน่อยสิ จะทำยังไงดี?”
แม้ว่าย่าหลันจะพยายามลดเสียง แต่ในค่ำคืนเงียบ ๆ เสียงกระซิบนี้ก็ปลุกป้าพุงและเสี่ยวจื่อเบย์ข้างบ้านให้ตื่น ป้าพุงลุกขึ้นเบา ๆ เปิดประตู ยืนฟัง
“หรือว่าเราส่งแม่ไปบ้านพักคนชราดีไหม?” เหยาโจวมองย่าหลันด้วยความกลัว
“ส่งไปบ้านพักคนชรา? แล้วทำไมคุณไม่ส่งพ่อไปบ้านพักคนชราล่ะ ฉันตาบอดไปชั่วคราวหรือไง ถึงได้แต่งงานกับผู้ชายชังสังคมแบบคุณ! สมัยนั้นพ่อคุณถูกฝังดินถึงคอ ฉันยังตัดสินใจแต่งงานกับคุณไม่ลังเลเลย ตลอดหลายปีที่ผ่านมาเหน็ดเหนื่อยแค่ไหนก็ยังดูแลเขาดี ๆ แล้วคุณล่ะ พอพ่อฉันเพิ่งจากไป ก็บอกให้ฉันส่งแม่ไปบ้านพักคนชรา คุณคิดได้ยังไง กล้า ๆ หน่อยเหอะ!” ย่าหลันตวาดด้วยความโกรธ“นั่นไม่ใช่ว่าทำอะไรไม่ได้หรือไง พ่อฉันก็เป็นพ่อแท้ๆ ของฉันนะ พ่อกับแม่ของเธอก็ไม่ได้เป็นพ่อแม่แท้ๆ ของเธอ เป็นแค่พ่อแม่บุญธรรมเอง อีกอย่างเรามีแค่หนึ่งห้องนอนกับห้องรับแขก พ่อฉันยังต้องนอนที่ห้องรับแขกเลย เบเบ้ก็ไม่มีห้อง แล้วเธอจะให้แม่ไปนอนที่ไหน?” เหยาโจวอธิบายด้วยน้ำเสียงไม่มั่นใจ\
ถ้าเขาไม่พูดแบบนี้ก็ไม่เป็นไร พอพูดเท่านั้นแหละก็ตีเรือยาฉวีโกรธจัด เธอไม่สนใจอะไรแล้วตะโกนขึ้น: “ใช่ พ่อของเธอก็คือพ่อ พ่อแม่ของฉันก็ไม่ใช่พ่อแม่ ฉันมีหน้าที่ต้องทำงานหนักเพื่อรับใช้พ่อแท้ๆ ของเธอโดยไม่ได้อะไรจากเขา แถมยังต้องเป็นหนี้เขาเป็นกองให้พวกเราต้องดิ้นรนหาเงินมาใช้ พ่อแม่ของฉันไม่ใช่พ่อแม่แท้ๆ ของเขาก็ต้องให้ทุกอย่างฉันฟรีๆ แล้วเอาฉันที่ดูแลตัวเองมาตลอดมาต้องมาจัดการให้พ่อกับลูกเขา แม่ฉันโง่สุดๆ จริงๆ ทำไมตอนนั้นถึงมาบอกให้ฉันแต่งงานกับคนแบบเธอเนี่ย”\
“อย่าเสียงดังเลย เดี๋ยวปลุกแม่ตื่นนะ ถ้าแม่ได้ยินจะรู้สึกแย่นะ” เหยาโจวพูดด้วยน้ำเสียงกลัวและกังวล\
“ฮึม เธอจะสนใจเรื่องแม่รู้สึกดีหรือไม่ดีตอนนี้ ……”\
ในบ้าน ยาฉวีไหล่ตาร้องไห้แล้วพูดไม่หยุดถึงความอึดอัด ความไม่พอใจ และความโกรธของตัวเอง\
ข้างนอกบ้าน ป้าอ้วนไหล่ตาร้องไห้คร่ำครวญเบาๆ : “แก่แล้ว ไม่มีค่าแล้ว! แก่แล้ว ไม่มีค่าแล้ว! มีชีวิตอยู่เป็นภาระของเด็กนะ!” เธอค่อยๆ เดินออกจากบ้าน ออกทางประตู แล้วออกจากสวน เพื่อไปยังชายหาด พร่ำคร่ำครวญด้วยน้ำตาที่ไหลไม่หยุด: “แก่แล้ว ไม่มีค่าแล้ว! แก่แล้ว ไม่มีค่าแล้ว! มีชีวิตอยู่เป็นภาระของเด็กนะ!”\
ซื่อเซี่ยวชูที่ตื่นนอนอยู่แต่บนเตียง ปิดตาฟังพ่อแม่ทะเลาะกันอยู่ เห็นยายออกไปก็ลุกขึ้นด้วยความอยากรู้แล้วเดินตามเงียบๆ\
สาม\
เมื่อแปดปีก่อน ตอนเที่ยงวันหนึ่ง แดดส่องสว่าง ใต้ต้นไอริสที่ริมทะเลสาบในสวน เหยาโจวที่เต็มไปด้วยรอยยิ้มชื่นว่ายและยาฉวีที่ยิ้มหวานเขิน ออกเสียงพร้อมๆ กัน: “ยาฉวี มีเซอร์ไพรส์ให้คุณ” “เหยาโจว ฉันมีข่าวดีจะบอกคุณ”\
“เซอร์ไพรส์อะไร?” “ข่าวดีอะไร?” พวกเขาถามพร้อมกัน\
“โอ้ ฮ่าฮ่า ข่าวดีอะไรนะ? เธอพูดก่อนสิ” เหยาโจวมองยาฉวีแล้วยิ้ม\
“ไม่ เธอพูดก่อนสิ จะให้ฉันได้เซอร์ไพรส์อะไร?” ยาฉวีมองเหยาโจว"โอเค ฉันไปก่อนนะ ฉันจ่ายเงินเมื่อวานและจองบ้านไว้แล้ว พรุ่งนี้เอาบัตรประชาชนมาด้วย พอเซ็นสัญญาซื้อบ้านและจ่ายเงินดาวน์แล้ว เราจะได้กุญแจประตู บ้านหลังนี้พร้อมเข้าอยู่ เพิ่งปรับปรุงใหม่ พร้อมเข้าอยู่ทันที บรรยากาศชุมชนค่อนข้างดีแต่ฉันไม่มีเงินมากขนาดนั้น เลยซื้อได้แค่อพาร์ตเมนต์หนึ่งห้องนอน หนึ่งห้องนั่งเล่น และจํานอง เจ้าของจะเขียนชื่อคุณไว้ แล้วเราจะจ่ายด้วยกัน เมื่อเรามีเงินในอนาคต เราจะซื้อหลังใหญ่กว่านี้แล้วปล่อยเช่าอพาร์ตเมนต์เล็ก ๆ นี้ให้เช่า คุณคิดว่าไง?""อืม ขอบคุณนะ เหยาจู"ยาหลานพูดอย่างมีความสุข "ฉันพูดไปแล้ว ถึงตาเธอบ้างมีข่าวดีจะบอกฉันไหม?"เหยาจู่พูด"ฉันได้รับการเลื่อนตําแหน่งแล้ว และเงินเดือนต่อเดือนอาจเพิ่มขึ้นอีก 1,000 หยวน และช่วงนี้ฉันรู้สึกคลื่นไส้ เลยไปโรงพยาบาลตรวจสุขภาพเช้านี้หมอบอกว่าฉันท้อง"ยาหลานพูดอย่างเขินอาย"เธอท้องเหรอ?""อะไรนะ?"เหยาจู่อึ้งไปชั่วขณะ"เธอโง่จริงๆ แน่นอนว่าเธอมีลูก เราก็มีลูกของเรา"ยาหลานล้อเล่นอย่างขี้เล่น"จริงเหรอ?ฉันกําลังจะเป็นพ่อแล้วเหรอ? มีความสุขมาก! พรุ่งนี้เราจะเซ็นสัญญาซื้อขาย และวันถัดไปเราจะไปจดทะเบียนสมรสโอ้ ว้าว จู่ๆ ก็มีบ้าน มีภรรยา และอีกไม่นานจะมีลูก—ดีจริงๆ! ฉันต้องทํางานหนักเพื่อให้เธอและลูกเป็นคนที่มีความสุขที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้เหยาจูมีความสุขมากจนยิ้มไม่หยุด
ยาลานก็ยิ้มอย่างมีความสุขเช่นกันวันรุ่งขึ้น พวกเขาเซ็นสัญญาสําเร็จ จ่ายเงิน และได้กุญแจมา พวกเขาตื่นเต้น มาถึงบ้านของตัวเอง เปิดประตูอย่างระมัดระวัง และมองดูบ้านหลังใหม่ด้วยความสุขที่บรรยายไม่ถูก
ขณะที่พวกเขากําลังดูบ้านอย่างมีความสุข โทรศัพท์ของเหยาจูดังขึ้น เขาหยิบออกมากดปุ่มรับสาย พร้อมยิ้ม "สวัสดี ใครโทรมา?ขอถามหน่อยได้ไหมว่าต้องการอะไร?" หลังจากรับสาย ใบหน้าของยาโวจูเปลี่ยนไปทันที ดูแย่มากยาหลานถามด้วยความกังวลว่า "เยาจู เป็นอะไรไป?เกิดอะไรขึ้นกันแน่?""พ่อของฉันเป็นลมกะทันหันหลังจากลุกจากเตียงเช้านี้ หลังจากเพื่อนบ้านรู้เรื่อง พวกเขาโทรเรียก 120 เรียกรถพยาบาล โรงพยาบาลเพิ่งโทรแจ้งว่าพ่อของฉันล้มลงจากโรคหลอดเลือดสมองและกําลังได้รับการช่วยชีวิต พวกเขาบอกให้เขารีบกลับมาและเซ็นรับบิล"เหยาจูพูดด้วยเสียงทุ้ม"อ้อ งั้นฉันจะลางานจากบริษัทเดี๋ยวนี้แล้วกลับไปกับคุณ"ย่าหลานพูดไปพลางหยิบโทรศัพท์มือถือออกมาโทรหาบริษัท\ เหยาหวู่ไม่มีพี่น้อง พ่อของเขาเพราะครอบครัวยากจน จนเกือบจะอายุสี่สิบจึงแต่งงานกับหญิงสาวที่อายุสามสิบกว่าปีแต่ยังแต่งงานไม่ได้ ซึ่งก็คือแม่ของเหยาหวู่ แม่ของเหยาหวู่ตอนคลอดเขาเพราะเป็นแม่สูงอายุและไม่ได้ไปโรงพยาบาล แค่หาผดุงครรภ์ในหมู่บ้านมาคลอด ผลก็คือคลอดยากจนเสียชีวิต ทิ้งเขาที่เพิ่งเกิดใหม่ไว้ ปีที่ผ่านมาเป็นพ่อของเขาคนเดียวที่เป็นทั้งพ่อและแม่ เลี้ยงดูเขาอย่างยากลำบาก ความสัมพันธ์ระหว่างพ่อลูกทั้งสองจึงลึกซึ้งมาก\ โรงพยาบาล คุณตาอ้ายผ่าตัดเสร็จแล้ว แต่ยังคงอยู่ในอาการโคม่ามา 3 วันแล้ว แพทย์กล่าวว่า: เพราะถูกนำมาถึงไม่ทันเวลา จึงไม่สามารถช่วยชีวิตได้ในเวลาที่เหมาะสมที่สุด แม้ว่าผ่าตัดเสร็จแล้วชั่วคราวยังไม่มีอันตรายถึงชีวิต แต่มีโอกาสที่จะอยู่ในอาการหลับลึกจนกลายเป็นพืชที่ไม่สามารถฟื้นขึ้นมาได้ ถ้าฟื้นก็อาจครึ่งตัวอัมพาต ใช้ชีวิตด้วยตัวเองไม่ได้ ต้องมีคนดูแล\ เหยาหวู่เดินไปมาในห้องคนไข้ด้วยความวิตกกังวลและเศร้า ย่าหลานง่วงนอนงีบอยู่ข้างเตียง เหยาหวู่เหมือนตัดสินใจอะไรอย่างแรง จู่ๆ ก็หยุดและพูดกับย่าหลานว่า: “ย่าหลาน เราเลิกกันเถอะ!”\ ย่าหลานที่กำลังงีบกระโดดลุกขึ้นทันทีด้วยความไม่เชื่อ:“อะไรนะ? คุณพูดอะไร? เลิกกัน? คุณล้อเล่นหรือ?”\ “ฉันไม่ได้ล้อเล่น จริงๆ นะ เราเลิกกันเถอะ” เหยาหวู่มองย่าหลานด้วยความเจ็บปวดแต่แน่วแน่\ “คุณ คุณ……” ย่าหลานโกรธจนพูดไม่ออกครู่หนึ่ง หายใจลึกๆ หลายครั้งก่อนจะร้องไห้และตะโกนว่า: “ถ้าเราเลิกกัน ลูกในท้องฉันล่ะ คุณอยากให้ฉันรับผิดชอบคนเดียว เลี้ยงคนเดียวหรือ?”\ “เด็กเราไม่เอาแล้ว เดี๋ยวเรียกพยาบาลมาดูแลพ่อฉัน ฉันไปกับคุณที่สูติศาสตร์ก็ได้” เหยาหวู่กล่าวอย่างเบาๆ พร้อมกับหน้าตาแดง\ ย่าหลานเบิกตากว้างมองเหยาหวู่เหมือนกับไม่รู้จักคนตรงหน้า นี่คือเหยาหวู่ที่เธอรู้จักหรือ? คนที่รักเธอตลอดเวลา พูดปากเปล่าจะดูแลเธอตลอดชีวิต จะทำดีต่อเธอตลอดชีวิตใช่เหรอ? เหยาหวู่ที่เมื่อไม่กี่วันก่อนยังสัญญาเต็มปากว่าจะพยายามอย่างดีที่สุด เพื่อให้ตนเองและลูกมีความสุขที่สุดคนหนึ่งใช่ไหม? เธอไม่อยากเชื่อ เธอไม่สามารถเชื่อได้\ “คุณพูดอะไรนะ คุณพูดเมื่อกี้ว่าอะไร?” ย่าหลานเข้าใกล้เหยาหวู่ เธอหวังว่าสิ่งที่ได้ยินเมื่อกี้เป็นความเข้าใจผิด หวังว่าเหยาหวู่ครั้งนี้จะตอบคำพูดที่แตกต่างไป\ เหย่า จู่ ไม่เปลี่ยนความตั้งใจแต่แรก เขาจริงจังพูดทีละคำว่า: “ยา หลาน ขอโทษนะ เรามาเลิกกันเถอะ เด็กไม่เอาแล้ว ไม่สามารถปล่อยให้เขาลากคุณลงไปด้วยได้ ฉันจะไปด้วยคุณเพื่อทำแท้ง”\ “แปะ” ยาหลานตบเขาอย่างแรง วิ่งออกจากโรงพยาบาลด้วยความโกรธและเสียใจสุดขีด\ เหย่าจู่อยากวิ่งตาม แต่เมื่อออกไปถึงประตูห้องผู้ป่วย มองย้อนกลับไปยังพ่อแก่ที่นอนอยู่บนเตียง เขาก็ต้องกระชากใจกลับเข้ามาอีกครั้ง\ เขาเศร้าใจ นั่งลงบนเก้าอี้ที่ยาหลานเพิ่งนั่ง เก้าอี้ยังคงมีความอบอุ่นจากเธอ แต่เธอจากไป ไม่ได้เป็นของเขาอีกต่อไป และลูกในท้องของเธอ ก่อนที่จะเกิดบนโลกนี้ เขาก็ต้องโหดร้ายฆ่าเขา ช่างโหดร้ายและไร้ทางออกจริง ๆ\ ในความมึนงง เขาเหมือนเห็นมือของพ่อขยับตาม และตาของพ่อกระพริบเล็กน้อย เขาไม่อยากเชื่อ ขยี้ตาที่เต็มไปด้วยน้ำตา เห็นมือพ่อพยายามยกขึ้นแต่ยกไม่ไหว\ พ่อแก่เอ๋อพยายามลืมตา แทบหมดแรงพูดเป็นคำ ๆ ได้ว่า: “ไอ้...ไอ้ขยะ ไว้...รีบ...รีบตาม...ตามกลับไป เอายาหลานกลับมา”\ คุณตื่นแล้ว พ่อ คุณตื่นแล้ว สุดท้ายคุณก็ตื่น เหย่าจู่จับมือพ่อด้วยความปลื้มใจและร้องไห้ด้วยความดีใจ โดยไม่ได้สนใจสิ่งที่พ่อพูด\ สี่\ ยาหลานพกความโกรธและความเจ็บปวดเต็มท้อง วิ่งกลับบ้านเกิด พอเข้าบ้านเห็นป้าอ้วนเพียงเรียกแค่คำว่า “แม่” ก็พุ่งเข้าไปกอดป้าอ้วนและร้องไห้สะอื้น\ สิ่งนี้ทำให้ป้าอ้วนตกใจมาก ครู่ใหญ่ถึงจะเข้าใจเรื่องราวจากการเล่าร้องไห้สะอื้นของยาหลาน\ ป้าอ้วนลูบหัวเบา ๆ และพูดว่า: “เด็กโง่ เขารักเธอ จึงทำการตัดสินใจแบบนี้ เขากลัวเธอจะต้องมาเผชิญกับเขาด้วย”
