เกี๊ยวน้ำเนื้อมนุษย์

\เกี๊ยวน้ำเนื้อคน\ เรื่องเกิดขึ้นที่นครไทเป\ คนไทเปไม่ว่าคนที่เกิดหรืออาศัยอยู่ที่นี่ หรือแม้แต่คนที่ไม่ได้อยู่ที่นี่ ก็น่าจะรู้จักอุโมงค์ที่มีชื่อเสียงที่สุดของนครไทเป ใช่แล้ว นั่นก็คืออุโมงค์ซินไห่ที่มีชื่อเสียงในเรื่องเล่าลึกลับ อุโมงค์ซินไห่ยาวขนานไปทั่วนครไทเปถึงย่านจิงเหมย-มูจา เป็นเส้นทางคมนาคมหลักของเขตเหวินซานไปยังนครไทเป ที่ปลายทางเข้าของอุโมงค์ด้านนี้ เป็นที่ตั้งของโรงเก็บศพสาธารณะนครไทเปแห่งที่สอง ตรงข้าง ๆ โรงเก็บศพนั้นมีโรงงานน้ำประปาที่จ่ายน้ำสะอาดให้ทั้งนครไทเป พูดตามตรง คนไทเปก็มีความคิดสร้างสรรค์อย่างมาก หลังจากเผาศพในเตาเผาแล้ว เถ้ากระดูกก็จะละลายรวมในถังเก็บน้ำ เพิ่มแร่ธาตุแคลเซียมและเหล็กตามธรรมชาติ คิดว่าคนไทเปน่าจะมีโอกาสเป็นโรคกระดูกพรุนค่อนข้างต่ำ\ อุโมงค์ซินไห่ผ่านเนินเตี้ยที่ไม่โดดเด่น บนเนินมีต้นไม้ไม่กี่ต้น เปลือย ๆ ดูไม่น่ามอง บนเนินกระจายเต็มไปด้วยเนินดินคล้ายหัวไชเท้า ดังนั้นนักศึกษาชายจากมหาวิทยาลัยไทเปที่อาศัยในหอพักใกล้เนินจึงมักเรียกเนินนี้ว่า "เนินหัวไชเท้า" ทั้งสองด้านของเนิน บริเวณเชิงเขามีบ้านคนกระจายอยู่เป็นหย่อม ๆ เป็นซากของหมู่บ้านทหารเก่า จุดเวลาไม่อาจระบุชัดเจน เรื่องนี้เกิดขึ้นที่ร้านขายเกี๊ยวน้ำร้านหนึ่งใต้เชิงเขา\ เจ้าของร้านเกี๊ยวน้ำ เราเรียกเขาว่า หวงคุณปู่ หวงคุณปู่เป็นอดีตทหารผ่านศึกที่เกษียณอายุ อยู่โสดมานานถึง 50 ปี หลังจากคนแนะนำ เขาจึงแต่งงานกับหญิงม่าย หญิงม่ายพาลูกชายสองคนเข้ามา หวงคุณปู่ไม่ได้รังเกียจลูกทั้งสอง มองเหมือนลูกตัวเองและรักเอ็นดู หลังจากคู่สามีภรรยาปรึกษาหารือกัน พวกเขาตัดสินใจหยิบเงินกู้และใช้เงินออมเล็ก ๆ ที่หวงคุณปู่เก็บมาหลายปี มาสร้างร้านเล็ก ๆ ขายอาหารเส้นและเกี๊ยวน้ำทำเอง เกี๊ยวน้ำของหวงคุณปู่รสชาติต้นตำรับ ภรรยาก็ขยันช่วยดูแลร้าน แต่ไม่รู้เพราะเหตุใด ธุรกิจไม่ดีนัก จะไม่ดีแค่ไหนก็เถอะ แต่ที่เลวร้ายที่สุดคือธุรกิจกลับตกต่ำเรื่อย ๆ ลูกค้าที่เคยมาซื้อครั้งหนึ่งมักไม่กลับมาอีก วัน ๆ แป้งทำเกี๊ยวลดลง แต่เกี๊ยวน้ำที่เหลือในตู้แช่เย็นกลับมากขึ้นทุกวัน\ วันหนึ่ง ขายเกี๊ยวน้ำได้เพียงจานเดียว ตอนกลางคืนหลังปิดร้าน หวงคุณปู่กับภรรยานั่งหงอย ๆ อยู่ที่โต๊ะ จ้องหน้ากัน หวงคุณปู่พูดกับภรรยาว่า "ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไปไม่ได้แล้ว เราต้องคิดหาวิธี ไม่อย่างนั้นเงินกู้ก้อนใหญ่ที่เอามาเปิดร้านจะใช้คืนไม่ไหว" ภรรยาพูดว่า "จะคิดหาวิธีอะไรได้ล่ะ?"พวกผู้ชายคุณคิดไม่ออกหรอก ฉันผู้หญิงคนเดียวจะรู้ได้ยังไงว่าต้องทำยังไง?” ฮวงลาวันเกาหัวคิดอยู่พักใหญ่ ทำหน้ากังวลพูดว่า “ฉันคิดไม่ออกจริงๆ เกี๊ยวน้ำของเรารสชาติช่างอร่อย จะไม่มีเหตุผลที่ทำไมลูกค้าไม่มาหรอก!” ภรรยาพยักหน้า: “ใช่! ฉันก็คิดไม่ออกเหมือนกัน”\ “เอาเป็นว่า....” ผ่านไปสักพัก ฮวงลาวันพูดอย่างเศร้า “เอาเป็นว่าเราปิดร้านตั้งแต่เนิ่นๆ ดีกว่า จะได้ไม่ยิ่งขาดทุนมากขึ้น” ภรรยาถาม: “แต่ถ้าเราปิดร้าน แล้วเราจะหาอะไรไปคืนหนี้ล่ะ?” ฮวงลาวันคิดอยู่สักพัก แล้วยกใจถอนหายใจอย่างหนัก ไม่ตอบอะไร\ “เอาอย่างนี้!” ภรรยาพูด “เราลองไปวัด แล้วจุดธูปเสี่ยงเซียมหรือ?” ฮวงลาวันคิดแล้วยอมรับ ดังนั้นจึงตัดสินใจ วันรุ่งขึ้นภรรยาไปตลาดซื้อผลไม้และเนื้อสัตว์ แล้วทั้งสองไปวัดสักการะและเสี่ยงเซียมซี วัดนี้ไม่ใหญ่ และผู้มากราบไหว้ก็ไม่เยอะนัก แต่เพื่อนบ้านบอกว่าวัดนี้ค่อนข้างมีฤทธิ์ เด夫ีทั้งสองเสี่ยงเซียมซีแล้วไปขอให้พระในวัดตีความ พระอ่านเซียมซีอยู่นานแล้วก็ชำเลืองมองฮวงลาวันอยู่ตลอด รำพึงรำพันเงียบ ไม่พูด ฮวงลาวันถามด้วยใจร้อน: “เซียมซีนี้หมายความว่ายังไง?” พระส่ายหัว ไม่ตอบ ฮวงลาวันยิ่งใจร้อน: “หรือว่าเซียมซีนี้ไม่ดี?”\ พระถามถึงอาชีพที่ทั้งสองทำ แล้วส่ายหัวถอนหายใจ: “ครอบครัวของคุณกำลังเผชิญภัยอันตราย และอนาคตจะค่อยๆ แย่ลง ชีวิตดีขึ้นก็แค่เงินหมดไป ชีวิตแย่ลงก็อาจถึงขั้นครอบครัวแตกสลาย...” ทั้งสองตกใจมาก ฮวงลาวันรีบถาม: “งั้น มีวิธีแก้เคราะห์ร้ายไหมครับ?” พระลังเลแล้วส่ายหัว พร้อมถอนหายใจ ภรรยาของฮวงลาวันร้องไห้โครมทันที ก้มลงกราบพระ: “อาจารย์ ขอให้อาจารย์ชี้ทางรอดให้ด้วยค่ะ!” ฮวงลาวันก็อดไม่ได้ต้องก้มลงกราบ: “อาจารย์ครับ ขอร้องครับ! ผมอายุเยอะแล้ว บ้านมีลูกสองคนยังเล็ก ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไป จะทำอย่างไรกับลูกทั้งสองล่ะครับ?”\ “วิธีแก้เคราะห์ไม่ได้ไม่มีนะ เพียงแต่....” พระกล่าว\ “อาจารย์ครับ ขอร้องครับ บอกผมเถอะ ไม่ว่าเสียเงินเท่าไหร่ก็ไม่เป็นไร!” ฮวงลาวันและภรรยารีบอ้อนวอน จริงๆ ก็แปลกดี เพราะทั้งสองมาวัดเพื่อขอพรเนื่องจากเงินเกือบหมด แต่ตอนนี้ตื่นเต้นจนออกปากว่า “ไม่ว่าเสียเงินเท่าไหร่ก็ไม่เป็นไร” ก็ไม่คิดว่าจะมีเงินจากไหนล่ะ?\ “คุณเข้าใจผิดแล้ว ฉันไม่ได้เรียกเงินจากคุณหรอก!”เจ้าอาวาสวัดกล่าวว่า: "ไม่ใช่ว่าฉันตั้งใจไม่บอกพวกคุณนะ แต่เพราะว่าวิธีนี้มันชั่วเกินไปจริง ๆ" สามีภรรยาฮวงลาวฮั่นขอร้องอย่างยิ่ง ทำให้เจ้าอาวาสถอนหายใจในที่สุด: "ก็ได้! ฉันจะบอก แต่พวกคุณห้ามนำเรื่องนี้ไปบอกใครเด็ดขาด ไม่เช่นนั้นจะเกิดภัยพิบัติแน่นอน" เขาพูดด้วยเสียงเบา: "ถ้าต้องการพลิกชะตาชีวิต วิธีเดียวคือทำเกี๊ยวเนื้อมนุษย์" "เกี๊ยวเนื้อมนุษย์?" สามีภรรยาฮวงลาวฮั่นตกใจจนหน้าซีด ยืนงงมองเจ้าอาวาสวัด "ใช่! เกี๊ยวเนื้อมนุษย์ วิธีเดียวที่จะเปลี่ยนชะตาชีวิตครอบครัวคุณได้ แต่คุณต้องจำไว้อย่างหนึ่ง เหตุการณ์นี้ห้ามให้ใครรู้เด็ดขาด และสมาชิกในครอบครัวของคุณห้ามกินเกี๊ยวพวกนี้ ไม่เช่นนั้นจะเกิดภัยพิบัติอย่างใหญ่หลวง"

สามีภรรยาฮวงลาวฮั่นมึนงง ขอบคุณเจ้าอาวาสและกลับบ้านด้วยความคิดหนักหน่วง ทั้งสองไม่พูดอะไรเลย หลังอาหารกลางวันภรรยาถามว่า: "คุณคิดว่ายังไงบ้าง?" ฮวงลาวฮั่นถาม: "คุณคิดดูสิ จริง ๆ เราจะทำดีไหม?" ภรรยาหมกมุ่นเล็กน้อย: "ไม่เอาเหรอ จะยอมดูครอบครัวเราล่มสลายไปเหมือนนี้หรือ?" ทั้งสองสบตากันอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก็ตัดสินใจเด็ดขาด ตกลงทำตามคำของเจ้าอาวาส และเริ่มวางแผนหาวิธีหาชิ้นส่วนเนื้อมนุษย์ทันที ร้านเกี๊ยวของฮวงลาวฮั่นตั้งอยู่ที่เชิงเขาม่านโถว เมรุเผาศพจัดงานอยู่ตลอดเวลา วันดี ๆ รถบรรทุกศพก็ต้องต่อคิว ด้วยเหตุนี้เนื้อจึงมีไม่ขาดแคลน

ทั้งสองตัดสินใจขุดหลุมศพใหม่เพื่อขโมย และเพื่อไม่ให้คนสงสัย ต้องทำกลางคืนมืดลมแรง และต้องแบ่งชิ้นศพใกล้กับหลุมก่อนถือขึ้นเขา จึงไม่ทำให้จับสังเกตได้ง่าย ทั้งสองปรึกษากันอยู่นาน สรุปว่าในการเก็บเนื้อแต่ละครั้ง จะตัดส่วนเนื้อที่มีมาก เช่น หน้าอก ท้อง ก้น และขา โดยเฉพาะเนื้อท้องหรือก้นที่มีไขมันมาก จะใช้ทำไส้เกี๊ยวได้รสชาติดี ขาข้อแขนเพราะออกแรงมาก จะให้รสสัมผัสแน่นกว่า เนื่องจากเจ้าอาวาสย้ำชัดว่าครอบครัวห้ามกินเกี๊ยวเนื้อมนุษย์ ทั้งสองจึงไม่สามารถลองรสชาติเกี๊ยวใหม่ ต้องใช้การคำนวณเพื่อจัดส่วนผสมไส้เกี๊ยวแทน

คืนนั้น ทั้งสองขึ้นเขาด้วยความหวาดกลัว อธิษฐานในใจ ขุดหลุมศพใหม่ ตัดเนื้อจากศพ และสะดุดล้มลงจากเขา ตลอดทางมีเพียงเสียงจั๊กจั่น และเสียงรถผ่านเป็นบางครั้ง ไม่มีอะไรอื่นทั้งคู่ไม่ได้พูดคุยกัน แอบกลับบ้านอย่างเงียบเชียบ หลังจากกลับถึงบ้าน คุณตาหวงรีบล้างเนื้อให้สะอาด แล้วสับเป็นชิ้นเล็ก ๆ ส่วนภรรยาเริ่มรีดแป้งที่เตรียมไว้ทีละแผ่น เมื่อคุณตาหวงปรุงไส้คนแล้ว ทั้งคู่ก็รีบ包เกี๊ยวน้ำอย่างรวดเร็ว ทำงานจนกว่าจะเกือบสี่โมงเช้าจึงอาบน้ำและเข้านอนพักผ่อน\ น่าแปลก วันรุ่งขึ้นประมาณสิบโมงเช้า คุณตาหวงเพิ่งเปิดร้านได้ไม่นาน ภายในสิบห้านาที ร้านก็เต็มไปด้วยลูกค้า ลูกค้าเข้ามาเหมือนน้ำทะเล ธุรกิจดีจนไม่มีเวลาเช็ดเหงื่อ เหงื่อของคุณตาหวงก็ตกลงไปในหม้อน้ำเดือดเหมือนหยดฝน ภรรยาก็ไม่ได้หยุดทำงาน จริง ๆ แล้วมือของเธอแทบหัก เธอยังคงรีดแป้งใหม่ ๆ เกี๊ยวน้ำที่เพิ่งห่อเสร็จถูกโยนลงหม้อทันที ทั้งสองคนวิ่งวุ่นจนร้านปิด ก่อนลูกค้าที่เย็นชาที่สุดออกไปก็อดไม่ได้ที่จะพูดกับคุณตาหวงและภรรยาว่า: "เจ้าของร้าน เกี๊ยวน้ำของคุณอร่อยจริง ๆ" หลังปิดร้าน ทั้งคู่ยิ้มแย้มและนั่งนับเงินอยู่บนโต๊ะ ดีใจสุด ๆ เงินที่ได้ในวันเดียวมากกว่าที่เคยทำได้ในสองสัปดาห์รวมกัน แม้จะเหนื่อยถึงกระดูกแทบสลาย ทั้งคู่ก็ยังคงกระปรี้กระเปร่า และพวกเขาไม่ลืมว่า คืนนี้ยังต้องมีงานทำ\ "เมื่อวานลองทำเล่น ๆ ไม่คิดว่าวันนี้ธุรกิจจะดีขนาดนี้ ฉันว่าคืนนี้ทำเนื้อมากขึ้นดีกว่า จะได้ไม่ต้องขึ้นเขาทุกคืน" คุณตาหวงกระซิบกับภรรยา ภรรยาพยักหน้าอย่างรวดเร็ว: "ใช่ ๆ ฉันก็คิดเหมือนกัน และวันนี้เป็นวันดี น่าจะหาเนื้อได้มาก เอากลับมาแช่ตู้เย็นก็ใช้ได้สองถึงสามวัน ประหยัดแรงได้เยอะ!"\ ทั้งคู่จึงขึ้นเขาไปอีก ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา ตั้งแต่คุณตาหวงเริ่มขายเกี๊ยวน้ำไส้คน ธุรกิจก็ดีจนไม่น่าเชื่อ คู่สามียินดีอย่างมาก แม้ร่างกายจะถึงยามเย็นก็เหมือนไม้แห้งกลับฟื้นขึ้นมา มีพลังเต็มที่และไม่สนเรื่องความเหน็ดเหนื่อยจากการทำงานเพียงแค่สัปดาห์เดียวก็สามารถทำกำไรมหาศาล ไม่เพียงเท่านั้น ชื่อเสียงของเกี๊ยวน้ำฮวงลาวฮั่นกลับแพร่กระจายอย่างรวดเร็ว จากหนึ่งสู่สิบ จากสิบสู่ร้อย จนแม้แต่คนชิมในเกาะจื้อหลงและเถาหยวนยังหลั่งไหลมาชิม ลูกค้ามากเกินไป ร้านไม่ใหญ่พอ จึงต้องต่อคิวรอ คนและรถที่ผ่านไปมามากมาย ทำให้คนที่เดินผ่านคิดว่าเป็นงานศพของบุคคลสำคัญ เมื่อรู้ว่าเป็นเพียงร้านเกี๊ยวน้ำธรรมดา ก็อดตกตะลึงไม่ได้ ในเช้าวันหนึ่ง ขณะนั้นฮวงลาวฮั่นกับภรรยายังคงหลับอยู่ ลูกชายคนเล็กของพวกเขาลุกขึ้นเตรียมไปโรงเรียน\
ลูกชายคนโตของคู่สามีภรรยากำลังเรียนอยู่ชั้นประถมศึกษาปีที่หก ส่วนลูกคนเล็กเพิ่งเรียน ป.4 เด็กทั้งสองอายุยังน้อย แต่เชื่อฟังและฉลาด ลูกคนเล็กมองไปที่แม่ที่หายใจเสียงดัง ขณะนอนหลับ ไม่อยากปลุกเธอ เขารู้ว่าพ่อเลี้ยงและแม่ช่วงนี้ยุ่งมากจนดึกทุกวัน ทำงานหนัก ควรให้ผู้ใหญ่ทั้งสองได้พักผ่อนอย่างเต็มที่ ดังนั้นเขาจึงเปิดตู้เย็นเตรียมกล่องข้าวกลางวันของวันนี้ ในตู้เย็นไม่มีอาหารปรุงสำเร็จมีแต่จานหนึ่งใส่เกี๊ยวน้ำสุกสิบชิ้น อาจเป็นของเหลือจากเมื่อวาน ลูกชายคนเล็กจึงใส่เกี๊ยวน้ำสิบชิ้นนั้นลงในกล่องข้าวแล้วสะพายกระเป๋าไปโรงเรียน\
ในชั้นเรียนแรก ท้องของลูกชายคนเล็กก็ร้องอู๊ด ๆ เพราะไม่ได้กินอาหารเช้า เขามองไปที่กล่องข้าวในลิ้นชัก คิดจะกินซ่อนไปหนึ่งชิ้นเวลาที่ครูไม่ทันเห็น จึงแอบเปิดกล่องข้าวเป็นรอยแยกเล็ก ๆ การไม่เปิดก็ไม่เป็นไร แต่เมื่อเปิดเขาตกใจ เพราะเมื่อมองผ่านรอยแยกไป พบว่าเกี๊ยวน้ำน้อยไปหนึ่งชิ้น\
"ทำไมเหลือแค่เก้า?!" เขาเงียบ ๆ นับไปนับมา: "ตอนใส่กล่องข้าวเช้านี้ชัด ๆ ว่ามีสิบชิ้น แต่พอนับอีกทีก็เหลือเพียงเก้า" ลูกชายคนเล็กงงมาก กลัวมาก รีบปิดฝากล่องข้าวให้สนิท ในชั้นเรียนที่สอง ลูกชายคนเล็กหิวจนทนไม่ไหว จึงแอบเปิดกล่องข้าวอีกครั้ง เมื่อสอดสายตาผ่านรอยแยก เขาก็ชะงักอีกครั้ง "เหลือแค่แปด?" เขาคิด "ทำไมกลายเป็นแปดไปได้ล่ะ เพิ่งนับเมื่อกี้ยังมีเก้าอยู่เลย!" เรื่องนี้แปลกมากจริง ๆ\
ลูกชายคนเล็กไม่กล้าเปิดกล่องข้าวอีก จึงอดทนท้องร้องจนถึงเที่ยง แล้ววิ่งไปที่ห้องเรียนของพี่ชาย แอบเรียกพี่ชายออกมาเล่าเรื่องทั้งหมด "เกิดอะไรขึ้นแบบนี้ได้ยังไง?"แม้ว่าพี่ชายจะอายุเพิ่มขึ้นอีกสองปี แต่ความกล้าก็ไม่ได้มากขึ้นเลย เขาเปิดกล่องข้าวเบา ๆ ให้เห็นช่องแคบ ๆ แล้วมองเข้าไปข้างใน: "แปลกจัง! มีแค่เจ็ดชิ้นเองนี่นา! นายจำผิดหรือเปล่า? นายใส่แค่เจ็ดเกี๊ยวน้ำใช่ไหม?"

น้องชายพยายามปฏิเสธแรง ๆ: "ไม่ใช่ไม่ใช่! ผมใส่เกี๊ยวน้ำสิบชิ้นจริง ๆ นะ!" พี่ชายยังครึ่งเชื่อครึ่งสงสัย จึงมองเข้าไปใหม่ในช่องเพื่อเช็คจำนวนเกี๊ยว ผลการนับทำให้เขาตกใจสุดขีด: "มีหกชิ้น!"

พี่น้องทั้งสองคนจัดกล่องอาหารใหม่ และไม่กล้าเปิดฝาอีกเลย จนกระทั่งบ่ายหลังเลิกเรียน ทั้งสองคนวิ่งตรงกลับบ้าน

เมื่อภรรยาของชายชราคนหนึ่งได้ยินเรื่องแปลกประหลาดที่พี่น้องเล่าให้ฟัง ถึงกับหน้าซีดเผือด: "แย่แล้ว!" เธอคิดว่า: "สองสัปดาห์ที่ผ่านมาพวกเราทั้งคู่ยุ่งจนไม่มีเวลาดูแลเด็ก ๆ จำไม่ได้ว่าต้องบอกเด็ก ๆ อย่าไปกินเกี๊ยวที่บ้าน แบบนี้จะเกิดภัยใหญ่รึเปล่า?" เธอถามตื่นตระหนก: "บอกตรง ๆ เถอะ พวกนายกินเกี๊ยวบ้านเราหรือเปล่า?" เด็กทั้งสองส่ายหัวเต็มที่

"พูดความจริงนะ?" เธอถาม: "ไม่มีใครกินเกี๊ยวทำไงมันถึงลดลง?" เด็ก ๆ พยายามอธิบาย: "จริง ๆ นะ! เราไม่ได้กินเลย!" น้องชายพูดว่า: "จริง ๆ นะ! ทุกครั้งที่เปิดฝาเกี๊ยวก็จะหายไปหนึ่งชิ้น น่ากลัวมาก ๆ!"

มือของภรรยาชายชราคนนี้สั่นด้วยความตื่นเต้น ใจคิดอยู่ตลอดเวลา: "แย่แล้ว แย่แล้ว! นี่อาจจะเป็นลางร้ายของอันตรายใหญ่ก็ได้" เธอค่อย ๆ เปิดฝากล่องให้เห็นช่องเล็ก ๆ: "...มีห้าชิ้น" เธอสูดลมหายใจแล้วพยายามสงบใจ เกี๊ยวที่วางไว้นานดูเหมือนจะมีกลิ่นเหม็นเนื้อ คน เธอเปิดฝาใหม่แล้วพึมพำขณะนับ: "...สี่ชิ้น"

สี่ชิ้น เธอเริ่มตะโกนและร้องเสียงดังเหมือนคนบ้า ชายชราวิ่งเข้ามาเมื่อได้ยินเสียง พบว่าภรรยาน้ำตาไหลเต็มหน้า: "นี่ช่างรวดเร็วเสียจริง! ทำไมมันถึงเป็นแบบนี้? ทำไมถึงเป็นแบบนี้?" เขาพูดซ้ำ ๆ: "เกิดอะไรขึ้น? เกิดอะไรขึ้น?" เด็กทั้งสองเล่าทั้งหมดให้เขาฟัง ชายชราฟังแล้วก็กลัวจนตัวสั่น: "จริง ๆ เหรอว่าจะเกิดภัยใหญ่?" เขาถาม: "ลูกที่รัก บอกพ่อตรง ๆ เถอะ พวกนายไม่ได้กินเกี๊ยวใช่ไหม?" เด็กทั้งสองส่ายหัวอย่างแน่วแน่ น้องชายหน้าแดงด้วยความห่วงใย: "จริง ๆ นะ! ผมไม่ได้กินแม้แต่ชิ้นเดียวเลย! แม้แต่ซุปเกี๊ยวผมก็ไม่ได้ดื่มด้วย!"

ชายชรานึกถึงคำเตือนของผู้ดูแลวัด เขาเริ่มตื่นตระหนกทันที“ถ้าเป็นเรื่องเล็กก็เงินทองหมดสิ้น ถ้าเป็นเรื่องใหญ่ก็ครอบครัวแตกสลายผู้คนล้มตาย...” เขาก็เหมือนกับภรรยา มือสั่นจนไม่กล้าเปิดฝากล่องข้าว เบาๆ เปิดฝากล่องข้าวให้เห็นเพียงรอยเล็กๆ สามตัว คราวนี้ในกล่องข้าวเหลือแค่สามเกี๊ยวน้ำ เขาปิดฝากล่องข้าว รอสักครู่ แล้วทำซ้ำเหมือนเมื่อกี้ เรื่องนี้น่ากลัวมาก เหลืออยู่แค่สองตัว "ทำไมถึงเป็นแบบนี้ล่ะ? ทำไมถึงเป็นแบบนี้? ทำไมถึงเป็นแบบนี้?" ลางร้ายปกคลุมหัวทั้งสี่คนที่อยู่รอบโต๊ะ มือของลุงหวงสั่นเหมือนคนเป็นอัมพาต แทบไม่มีแรงจะเปิดฝากล่องข้าว สุดท้ายก็เปิดออกเพียงรอยเล็กๆ รอยนี้ใหญ่พอที่ทั้งสี่คนจะเห็นชัดเจน: ครั้งนี้ในกล่องข้าวเหลือเพียงเกี๊ยวน้ำหนึ่งตัว จะทำอย่างไรต่อดี? ทุกครั้งที่เปิด กล่องข้าวที่มีเกี๊ยวน้ำจากเนื้อคนจะลดลงหนึ่งตัว นอนอยู่บนโต๊ะเงียบๆ ทั้งสี่คนไม่กล้าแตะมัน ทุกอย่างเป็นเช่นนี้นานมาก ลุงหวงกล่าวอย่างเศร้าโศกว่า: "นี่ก็เป็นชะตากรรม! พระเจ้าลิขิตให้ครอบครัวเราเจอความวิบัติ เราเลี่ยงไม่ได้แล้ว" เขายื่นมืออยากเปิดกล่องข้าวเพื่อดูว่าเหลืออะไรอยู่ ภรรยาของเขารีบคว้ามือเขาและร้องไห้หนักๆ ว่า: "ไม่เอา! ทำไมเราถึงโชคร้ายขนาดนี้? เพิ่งเริ่มมีความรุ่งเรื่องเอง..." ลุงหวงส่ายหัวถอนใจ น้ำตาแก่หยดนิ่งอยู่ที่ขอบตา "สิ่งที่ต้องมาเลี่ยงไม่ได้..." เขาตัดใจแรงๆ พลิกเปิดฝากล่องข้าวทั้งหมด ในชั่วพริบตา ทั้งสี่คนจ้องกล่องข้าวด้วยอาการงง สีหน้าบางคนคล้ำบางคนซีด เงียบไปทันที--

(อ่านต่อด้านล่าง...)

ปรากฏว่า เกี๊ยวน้ำสิบตัว ทั้งหมดติดอยู่บนฝากล่องข้าว