Nước hoa Phần một của 'Rainbow Six của Tom Clancy'

Tiếp theo trong bài... 《Rainbow Six》 Chương 1 Mở đầu John Clark cảm thấy không được thoải mái. Mặc dù so với phần lớn các phi công trên toàn thế giới, thời gian bay của Clark nhiều hơn rất nhiều, cũng hiểu biết các số liệu thống kê về an toàn hàng không, nhưng anh vẫn không thích đi trên một chiếc máy bay chỉ có hai động cơ để băng qua Đại Tây Dương. "Bốn" mới là con số đúng cho số lượng động cơ máy bay, vì một động cơ hỏng đồng nghĩa với việc máy bay chỉ mất 25% công suất; nhưng trên chiếc Boeing 777 của United Airlines này, một động cơ ngừng hoạt động đồng nghĩa với công suất mất đi một nửa. Có lẽ hôm nay vì vợ, con gái, con rể đều ở trên máy bay, nên anh đặc biệt căng thẳng. Không, nói vậy không đúng, anh không căng thẳng đâu, ít nhất là không bao giờ căng thẳng vì đi máy bay. Có lẽ chỉ là cảm giác hơi kỳ lạ… tại sao vậy nhỉ? Anh tự hỏi. Bên cạnh anh, vợ anh, Sandy, đang chăm chú đọc một cuốn tiểu thuyết trinh thám. Clark cố gắng tập trung vào tiêu đề tạp chí The Economist, nhưng luôn cảm thấy một luồng lạnh chạy dọc gáy. Anh ngẩng đầu lên để quan sát xung quanh có gì bất thường không, nhưng ngay lập tức từ bỏ ý tưởng này; mọi thứ đều bình thường, chẳng có gì không ổn, anh không muốn bị tiếp viên hàng không xem là hành khách căng thẳng thần kinh. Anh nhấp một ngụm rượu trắng, búng vai, và đọc lại bài viết nói rằng tình hình thế giới hiện tại hòa bình. Hòa bình, đúng vậy, anh mỉm cười với chính mình, thế giới hiện nay so với nửa cuộc đời đầy phiêu lưu mà anh từng trải qua thật sự yên bình hơn nhiều ━━ không cần nữa phải lén lút từ một tàu ngầm ra, lặn vào bờ Liên Xô để đưa đối tượng đầu hàng về; hay bí mật bay đến Tehran để làm một việc mà người Iran chắc chắn không thích; hoặc ngược dòng một con sông ở Bắc Việt Nam để cứu một phi công bị bắn rơi. Có lẽ sau này Bob Holzman sẽ viết câu chuyện của anh thành một cuốn sách, nhưng vấn đề là, ai sẽ tin những chuyện đó? Hơn nữa, CIA cũng sẽ không cho phép anh kể những câu chuyện đó, trừ khi anh hơi chết. Clark không muốn ngày đó đến quá sớm, hơn nữa anh đang chờ được ôm cháu ━━ chết tiệt, anh không khỏi cười thầm, không muốn tưởng tượng về chuyện phòng the của con gái và con rể. Peggy chắc chắn trong đêm tân hôn đã trúng viên đạn bạc của thiên thần ban con, con rể của anh thì háo hức muốn làm bố lắm rồi. John quay đầu nhìn khoang thương gia phía sau;Tấm màn phân tách giữa hạng nhất và hạng thương gia không được kéo xuống, anh có thể nhìn thấy các tiếp viên hạng thương gia đang thực hiện hướng dẫn quy trình thoát hiểm, trong khi hành khách hầu hết khoanh tay trước ngực, vô tình nhìn theo. Nếu máy bay của chúng ta va vào mặt biển với vận tốc bốn trăm hải lý, xin hãy lấy áo phao dưới ghế, mở van bơm hơi... Anh từng nghe nói, áo phao màu vàng chói có thể giúp tìm kiếm từ trên không vị trí máy bay rơi, và đó cũng là công dụng duy nhất của chúng. Clark lại liếc nhìn xung quanh hạng nhất. Anh luôn cảm thấy sau gáy thoảng lạnh, tại sao vậy? Máy bay đã sắp chạy đến cuối đường băng, tiếp viên cũng bắt đầu kiểm tra lần cuối, thu cốc rượu của anh và cuối cùng dừng lại bên Alistair. Khi Alistair dựng thẳng lưng ghế, Clark trao cho anh ta một cái nhìn, nhận thấy biểu cảm của gã người Anh khá thú vị. Có phải anh cũng cảm thấy không thoải mái không? Biết đâu từ trước đến nay chưa ai từng dùng từ "căng thẳng" để miêu tả cả hai người họ. Trước khi được chuyển sang Cơ quan Tình báo Anh, Alistair Stanley nguyên là một thiếu tá của SAS (Special Air Service, Lực lượng Không quân Đặc nhiệm). Công việc của anh ta khá giống Clark, đều là thực hiện những nhiệm vụ khó khăn mà người khác không dám làm. Lần gặp nhau gần nhất là cách đây tám năm, trong một nhiệm vụ tại Romania; Clark rất vui khi lần này họ có cơ hội hợp tác trở lại, dù cả hai dường như đã già để còn làm những việc "thú vị". Với Clark, công việc hành chính thực sự không phù hợp với anh, nhưng anh phải thừa nhận mình không còn là thanh niên đôi mươi hay ba mươi nữa... thậm chí còn xa tầm bốn mươi. Ở tuổi này mà phải chạy vội trong ngõ nhỏ hay leo qua một bức tường, có vẻ hơi mệt... Clark nhớ lại một tuần trước, cảnh tượng Ding thông báo tin vui cho anh tại trụ sở CIA ở Langley; hôm đó, Ding có biểu cảm đặc biệt kính trọng, vì họ sắp có đứa con đầu lòng, và anh sắp làm ông ngoại. Chết tiệt, Clark tự nhủ, ít nhất mình trải qua hơn nửa đời phiêu lưu vẫn sống tới hôm nay, vẫn có thể phàn nàn rằng mình già đi—không, là " hơi lớn tuổi một chút". Giờ đây anh đã được thăng chức làm trưởng một đơn vị mới thành lập—trưởng, cách gọi lịch sự với "ông già"—nhưng bạn không thể nói không với tổng thống, nhất là khi ông ấy lại là bạn của bạn.Tiếng ồn của động cơ càng ngày càng lớn, máy bay bắt đầu tăng tốc trên đường băng. Đối với Clark, cảm giác này vô cùng quen thuộc; toàn thân bị ép vào tựa ghế, giống như khi lái xe thể thao lao ra khỏi vạch dừng đèn đỏ, chỉ là sức mạnh còn mạnh mẽ hơn. Sandy, người hiếm khi đi du lịch, vẫn tiếp tục mải mê đọc tiểu thuyết, đến nỗi không thèm ngẩng đầu lên. John nghĩ, cuốn sách này chắc chắn rất hay. Dù anh hoàn toàn không quan tâm đến tiểu thuyết trinh thám, vì anh cảm thấy những cuốn sách đó chỉ làm anh trở nên ngớ ngẩn hơn, trong khi những việc anh từng làm còn kỳ lạ hơn cả cốt truyện tiểu thuyết. Cất cánh, một âm thanh nhỏ vang lên trong đầu anh, gần như cùng lúc, cảm giác từ chân cũng báo hiệu rằng họ đã rời khỏi mặt đất. Mũi máy bay nhấc lên, thân máy bay dần vào không trung, càng hạ cánh thu vào khoang; chuyến bay bắt đầu khá êm ái. Những người xung quanh lần lượt ngả ghế, chuẩn bị ngủ một giấc đến sân bay Heathrow ở London. John cũng ngả ghế, nhưng anh dự định ăn tối trước. "Chúng ta lên đường rồi, anh yêu." Sandy nói, tạm rời mắt khỏi cuốn sách. "Anh hy vọng em sẽ thích nơi đó." "Ít nhất sau khi đọc xong cuốn tiểu thuyết này, em vẫn còn ba cuốn sách dạy nấu ăn để đọc." John mỉm cười: "Thủ phạm là ai?" "Chưa chắc, nhưng khả năng cao là vợ anh ta." "Ừ, thuê luật sư ly dị thực sự quá tốn kém." Sandy bật cười trước lời trêu chọc, rồi tiếp tục đọc tiểu thuyết. Các tiếp viên đứng lên từ ghế, bắt đầu phục vụ đồ uống. Clark đọc xong *The Economist*, sau đó cầm lên một cuốn *Sports Illustrated*. Chết tiệt, anh sẽ bỏ lỡ vòng playoff bóng bầu dục Mỹ năm nay; ngay cả khi đang thực hiện nhiệm vụ, anh cũng không muốn bỏ lỡ chúng. Đôi khi Clark tự hỏi: nếu năm đó anh chọn theo đuổi thể thao chuyên nghiệp, bây giờ anh sẽ như thế nào? Thời trung học, anh là một hậu vệ xuất sắc, Đại học Indiana thậm chí đã sẵn sàng trao học bổng cho anh (vì kĩ năng bơi lội của anh). Nhưng Clark quyết định theo bước cha, từ bỏ học vấn để gia nhập hải quân, rồi trở thành một thành viên của nhóm SEAL, thay vì là một thủy thủ nhàn rỗi trên tàu khu trục... "Anh Clark?" tiếp viên đưa thực đơn. "Bà Clark?" Đi máy bay hạng nhất có lợi thế là tất cả tiếp viên đều gọi đúng tên bạn, như thể họ đều quen biết bạn. Vì số dặm bay của John cực kỳ lớn, anh được hưởng quyền nâng hạng tự động.Tuy nhiên từ nay trở đi, do sự thông đồng giữa hãng hàng không Anh và chính phủ Anh, anh gần như đều phải đi máy bay của hãng hàng không Anh. Thực đơn khá tốt, giống như hạng nhất của hầu hết các chuyến bay quốc tế, rượu cũng rất ngon… nhưng anh quyết định chọn nước khoáng. Anh ngả người vào ghế, xắn tay áo sơ mi lên; nhiệt độ trên máy bay dường như luôn quá cao đối với anh. Thông báo của cơ trưởng làm gián đoạn việc chiếu phim trên màn hình cá nhân của mọi hành khách. Cơ trưởng tuyên bố sẽ bay hơi về phía nam để tận dụng dòng khí jet stream tăng tốc độ. “Như vậy,” cơ trưởng Will Garnett giải thích, “chúng ta sẽ đến sân bay Heathrow sớm hơn 40 phút.” Tất nhiên ông không nói rằng việc này cũng sẽ gây ra một số rung lắc. Hãng hàng không luôn muốn tiết kiệm nhiên liệu; tiết kiệm được 45 phút chuyến bay đủ để anh ghi lại một thành tích cá nhân đáng kể… tốt thôi, có lẽ chỉ là một thành tích nhỏ… Máy bay nghiêng sang bên phải; lúc này máy bay đang bay qua thành phố đảo của New Jersey, rồi tiếp theo là chuyến bay dài 3000 dặm trên biển, sau năm tiếng rưỡi họ mới đến bờ tây Ireland, anh định chợp mắt một chút trong hành trình, ít nhất cơ trưởng này sẽ không gây phiền nhiễu với đống lời nói vớ vẩn: Quý hành khách, giờ chuyến bay của chúng ta ở độ cao 40.000 feet, nghĩa là nếu cánh máy bay bất ngờ rơi ra, chúng ta sẽ rơi gần tám dặm trước khi… Tiếp viên bắt đầu phục vụ bữa ăn. Ghế hạng thương gia phía sau cũng đang phục vụ, một lúc sau, lối đi trong khoang đầy xe đẩy. Gần bên trái khoang máy bay có chuyện không ổn. Một người đàn ông ăn mặc chỉnh tề, khoác áo khoác, thu hút sự chú ý của John; thường khi lên máy bay người ta sẽ cởi áo ra, nhưng… một khẩu súng ngắn Browning trắng. Chưa đầy một giây, Alistair cũng nhận ra. Sau đó là hai người xuất hiện phía bên phải khoang, đi về phía Clark. "Ồ, chết tiệt." Anh thì thầm chửi, giọng thấp đến mức chỉ Sandy nghe thấy. Cô quay đầu muốn xem chuyện gì xảy ra; anh lập tức nắm tay cô, ngăn cô phát ra âm thanh. Nhưng anh không thể ngăn người phụ nữ đang ngồi phía lối đi hơi xa đó—thật ra cô cũng không la lên quá to, vì cô đã sợ hãi che miệng bằng tay. Tiếp viên nhìn kẻ cướp máy bay, mặt đầy vẻ không tin nổi—một chuyện như thế đã nhiều năm không xảy ra, tại sao cô lại gặp phải?Clark cũng có cùng thắc mắc, anh còn nghĩ: làm sao mình ngu đến mức để khẩu súng của mình trong hành lý xách tay, rồi lại nhét nó vào hộc hành lý trên đầu? Mang súng lên máy bay nhưng không lấy được nó, có ích gì chứ? Làm sao mình có thể phạm lỗi sơ đẳng như vậy? Anh liếc sang bên trái, phát hiện trên mặt Alistair cũng có cùng biểu cảm. Hai người giàu kinh nghiệm nhất trong ngành này, súng ngay trong tầm tay, nhưng chẳng thể làm gì… "John…" "Không sao, Sandy. Thư giãn đi." Clark nhẹ nhàng trả lời. Nói thì dễ hơn làm, anh biết rõ. John dựa vào lưng ghế, giữ đầu yên vị, quay mắt quan sát toàn bộ cabin. Có ba người, trong đó một người như thủ lĩnh bắt tiếp viên mở cửa dẫn vào buồng lái, rồi cùng bước vào trước khoang lái và đóng cửa lại. Ổn rồi, giờ chắc chắn cơ trưởng Will Garnett biết chuyện gì đã xảy ra; hy vọng anh ấy đủ chuyên nghiệp, biết cách phản ứng khi kẻ cướp dùng súng chĩa vào đầu. Tốt nhất là anh ấy từng phục vụ quân đội hoặc hải quân, như vậy sẽ không làm điều ngu ngốc trong tình huống này, chẳng hạn như cố tỏ ra anh hùng dũng cảm chết chứ không chịu đầu hàng. Vì trách nhiệm của anh ấy là hạ cánh chiếc máy bay này ở đâu đó — bất cứ nơi nào cũng được. Dù sao thì, khi một máy bay đỗ trên mặt đất mà không di chuyển, muốn giết hết hai trăm người bên trong còn khó hơn nhiều so với trên không. Một kẻ trong ba tên cướp ở lại buồng lái; hắn giám sát thao tác của phi công và thông qua vô tuyến đưa ra yêu cầu, hoặc muốn nói chuyện với ai đó. Hai tên còn lại đứng ở cuối khoang hạng nhất, giám sát từng hành động của hành khách trong cabin. "Các quý bà, quý ông, đây là thông báo từ cơ trưởng. Vui lòng thắt dây an toàn vì chúng ta đang gặp chút nhiễu động. Hãy trở về chỗ ngồi ngay lập tức. Vài phút nữa tôi sẽ thông báo lại, cảm ơn sự hợp tác." Không tệ, John nghĩ, ánh mắt Alistair cũng lóe lên cùng thông điệp đó. Cơ trưởng nghe có vẻ điềm tĩnh, bọn xấu cũng chưa phát điên — ít nhất là hiện tại; hành khách phía sau cũng chưa biết chuyện gì xảy ra — ít nhất là hiện tại vẫn chưa biết. Cũng tốt; nếu không có thể gây rối… chưa chắc, ít nhất hiện tại mọi người vẫn chưa biết chuyện gì. Kết thúc phần một