Lẽ ra nên là Kinh Thế Sứ Đồ chỉ sống đơn thuần vì dục vọng của bản thân, nhưng lý do họ không hoàn toàn nuốt chửng sự hiện hữu của con người mà còn chịu khó tạo ra các bản thay thế, là để tránh bị các Chiến Sĩ Hỏa Vụ truy tìm.\ Một khi nuốt chửng toàn bộ, tức là vì nóng vội mà xóa sổ hoàn toàn sự tồn tại, thế giới sẽ xuất hiện một dạng biến dạng hài hòa gọi là cảm giác không phù hợp. Hầu hết các sứ đồ hoành hành trong hiện thế đều không quan tâm đến sự biến dạng do chính mình gây ra cũng như thảm họa có thể dẫn tới, và cũng không có cảm giác khủng hoảng về điều đó.\ Nhưng nếu những Chiến Sĩ Hỏa Vụ truy sát có thể dùng biến dạng đó để lần ra mình thì lại là chuyện khác. Nếu nuốt chửng bừa bãi mà không có kế hoạch, sự biến dạng phát sinh sẽ lan toả liên tục, khiến các Chiến Sĩ Hỏa Vụ nhận biết được sự tồn tại của mình.\ Biện pháp để kiềm chế nguy cơ này là tạo ra đuốc.\ Bản thay thế làm từ tàn tích người chết này sẽ dần tự biến mất theo thời gian. Cảm giác hiện hữu và vị trí vốn có của người chết sẽ dần mất đi theo sự biến mất của phần quyền lực còn lại. Vô tình trở nên không nổi bật, ngay cả sự tồn tại của chính mình cũng thường bị quên lãng, rồi khi vượt qua một khoảnh khắc vô tình nào đó, sẽ rơi khỏi nhận thức của con người. Từ ký ức của người khác và mọi ghi chép biến mất. Đồng thời, bản thân chiếc đuốc cũng sẽ biến mất hoàn toàn mà không ai biết.\ Sự hiện hữu vốn có của con người, bằng với mối liên hệ với thế gian, bằng với sự ràng buộc, dần dần bị suy yếu, rồi trong vô thức sẽ tan biến như gió. Đây chính là hình thức tiêu diệt sự tồn tại của đuốc.\ (Nhưng)\ Chiếc đuốc của Ōgami Junko bị nuốt chửng đến chết mà cô gái hiện giờ can thiệp vào, lượng quyền lực tồn tại bị tiêu hao không nhiều. Điều này có thể thấy từ việc ý chí tổng thể của cô vẫn duy trì mức bình thường. Do đó, mối ràng buộc mà cô gái có được thông qua việc can thiệp vào sự tồn tại của Ōgami Junko vẫn giữ dấu ấn rất rõ ràng.\ Nếu đây là một chiếc đuốc hơi bị quên lãng xung quanh, mối ràng buộc với con người và vật sự sẽ tỏ ra yếu ớt, có trường hợp còn bị đứt gãy, điều đó sẽ trở nên rất phiền toái và để ngụy trang thì phải tái tạo lại các mối liên hệ với xung quanh và thông tin cần thiết.Để tìm kiếm các sứ đồ đang ẩn nấp thông qua việc có được thông tin nhờ những mối ràng buộc gắn liền với địa phương, là một bước rất quan trọng. Vị trí của gia đình Ōkami, nơi ẩn chìa khóa, phán đoán thân phận của người phụ nữ trước mặt, v.v., những tình huống sinh hoạt hàng ngày, tất cả đều có thể nắm bắt thông qua những mối ràng buộc này. Ngược lại, những người bị ràng buộc cũng nên coi bản thân với cùng mức độ ý chí như cách họ nhìn Ōkami Junko.
(Rõ ràng là vậy, nhưng tại sao)
Mẹ của Ōkami Junko, tại sao lại tỏ ra nghi ngờ mình?
Như muốn hiểu thắc mắc này, cô gái chủ động mở lời:
Mình về rồi.
Mẹ của Ōkami Junko nghe câu này, rõ ràng thở phào nhẹ nhõm.
Con về rồi à.
Sau khi trả lời, bà mới nhận ra di vật của Ōkami Junko mà con gái đang ôm (Sự can thiệp của tồn tại sẽ trực tiếp chuyển mối quan hệ của người đã mất sang bản thân, đồng thời chỉ xóa phần thể xác của ngọn đuốc.)
Sao con mặc như thế này?
Ừ, có chuyện xảy ra.
Cô gái không có ý định giải thích gì thêm, chỉ trả lời ngắn gọn.
Mẹ của Junko không tỏ ra ngạc nhiên, mà chỉ hiện vẻ lo lắng.
(Có lẽ nên thay quần áo rồi về sẽ tốt hơn)
Cô gái hơi cảm thấy hối hận.
Ở các trường học hướng nghiệp ở Nhật Bản, cơ bản đều yêu cầu học sinh mặc đồng phục. Nếu muốn giả vờ là từ nơi đó trở về, có lẽ nên mặc đồng phục. Mặc dù vừa nãy vì khó tìm nơi để thay quần áo và cảm nhận từ mối ràng buộc rằng nhà rất gần nên đã bỏ qua bước này.
Khi vừa nghĩ đến đây, cô lập tức thả lỏng.
(Kệ đi, thế nào cũng được.)
So với việc bận tâm những chuyện vụn vặt, việc xác nhận mối ràng buộc rõ ràng mà bản thân có được, và năng lực tồn tại vẫn còn khá nhiều trong ngọn đuốc mà cô can thiệp của Ōkami Junko, tự nhiên quan trọng hơn.
Sự thật này chính là bằng chứng nguy hiểm rằng những kẻ của hơi đỏ thật sự của Ōkami Junko đang ở gần.
(Đúng thật, cũng phần nào cảm nhận được khí thế đó.)
Chiến sĩ khói lửa và sứ đồ, đều có thể cảm nhận sự hiện diện của nhau một cách mơ hồ.
Thông thường, trình tự là
Đầu tiên, chiến sĩ khói lửa đến nơi sứ đồ đang ẩn nấp.Rồi, Sứ đồ nhận ra mùi khí của hắn, và quyết định thực hiện hành động tấn công hoặc chạy trốn.
Tiếp theo, Chiến sĩ Hỏa Vụ cũng tương ứng tiến hành hành động đối kháng hoặc truy đuổi.
Đúng như vậy.
Như thế này, Chiến sĩ Hỏa Vụ đã đến, đồng thời rơi vào tình trạng bị săn lùng, nhưng Sứ đồ vẫn không có bất kỳ động tĩnh nào, duy trì trạng thái ẩn náu – trường hợp đặc biệt này cũng không phải là chưa từng xảy ra.
(Tuy nhiên, dù sao thì cũng kỳ quặc quá.)
Cô gái vừa mang theo nghi ngờ, vừa dùng chiếc chìa khóa không mấy linh hoạt để vặn mở khóa cửa.
Rồi, cả hai lại cùng chờ đợi hành động của đối phương.
Sự yên lặng khó hiểu này cuối cùng đã bị mẹ phá vỡ. Bà đẩy cánh cửa trượt ra, bước vào.
Vậy thì, để mẹ chuẩn bị bữa tối nhé?
Có vẻ bà đang chờ đợi cô trả lời. Cô gái cảm nhận được điều đó, nhưng không có lời nào để đáp lại.
Qua việc can thiệp vào ngọn đuốc, cô chỉ có thể nắm bắt được những mối liên kết tồn tại trong ký ức lúc còn sống của người kia, cảm nhận được một ấn tượng hờ hững về mối quan hệ với những người xung quanh và các sự vật liên quan. Còn những vấn đề chung với các đối tượng, hay các cuộc đối thoại từng diễn ra thì không nằm trong phạm vi này.
Trong Chiến sĩ Hỏa Vụ, có một số người có thể rất chi tiết trích xuất ký ức trong ngọn đuốc, trước đây cô đã nghe Arastel nói về chuyện này. Nhưng không may là, cô cực kỳ không giỏi những kỹ thuật tinh tế, tự do sử dụng sức mạnh hiện hữu để tùy ý tạo ra sự kiện.
(Cũng không có gì to tát.)
Dù sao thời gian cô lưu lại đây cũng chỉ là vài ngày trước khi phát hiện dấu vết của Sứ đồ mà thôi. Ngoài việc hỏi lấy những thông tin cần thiết, còn lại chẳng cần quan tâm gì cả.
Thấy cô gái cuối cùng vẫn không đáp lời, mẹ chỉ liếc cô một cái.
Hừ.
Sau đó, bà đặt găng tay lên tủ giày bên cạnh, dùng động tác này làm vỏ bọc, thở dài nhẹ. Rồi bà cởi dép rơm, bước vào nhà và tiện tay bật đèn trong nhà.
Cô gái cuối cùng cũng thoát khỏi sự quấy rầy của mẹ Junko, không khỏi thở phào nhẹ nhõm.
Đồng thời, như muốn siết chặt lại biểu cảm vừa mới thả lỏng, cô hít một hơi thật sâu trở lại.
(Tốt.)
Ngay lập tức tập trung tinh thần vào nhiệm vụ phải thực hiện: nắm bắt mối liên kết ký ức về ngôi nhà mà Ông Junko đã từng cưu mang khi còn sống.Phòng ngập tràn cảm giác bí mật, từ chối, bế tắc, phiền nhiễu và ồn ã
Phòng vệ sinh pha trộn cảm giác giải phóng, ghê tởm, đau đớn, cảm giác khẩn cấp
Phòng tắm đầy cảm giác thư giãn, sảng khoái, sạch sẽ, ấm áp
Nhà bếp hội tụ cả cảm giác phiền toái lẫn thú vị, đói và no, lạnh và nóng
(Nếu có chỗ nào, có lẽ là ở đây.)
Trong số nhiều vật dụng đó, cô chọn ra nơi đầy ắp gia đình, TV, cảm xúc vui buồn. Đó chính là phòng rộng cạnh hành lang sàn đen, tức là phòng khách. Theo chỉ dẫn của dây mối quan hệ, cô đưa tay ra phía tường bên cạnh, bật công tắc đèn điện ở đó.
Sau vài nháy sáng trắng, căn phòng ngay lập tức sáng lên, phản chiếu bàn ăn tròn thấp ở chính giữa, tủ trà chứa đồ ăn, cùng các món nội thất đã dùng nhiều năm. Còn sàn nhà là thảm tatami cũ phơi nắng lâu ngày.
Cô gái chứng kiến cảnh tượng này không mấy phản ứng với sự tiết kiệm và tâm tư của gia đình.
(Rốt cuộc đây là phòng nói chuyện của gia đình sao?)
Chỉ đơn thuần xác nhận cảm giác của mình không sai và cảm thấy hài lòng. Cô liếc quanh toàn bộ căn phòng.
(Đã tìm thấy.)
Trong giỏ nhỏ bên cạnh TV và máy quay mới mua duy nhất, cô nhìn thấy vật mà mình nhắm tới.
Đó chính là báo.
Về cách sử dụng phương tiện truyền thông chứa thông tin thuận tiện để sắp xếp theo thứ tự thời gian này, cô từng được một người truyền thụ tận tình. Để thực hiện lần thử lâu ngày này, cô trước tiên đặt hộp bánh lên bàn ăn thấp, các vật khác đặt cạnh giỏ, rồi lấy những tờ báo chất tùy tiện ở đó ra, xác nhận ngày tháng.
(Hôm qua, là báo thứ Tư)
Chẳng lâu sau, cô tìm thấy tờ báo có khả năng đăng tin về sự kiện mục tiêu. Cô tiếp tục tìm.
(Để cẩn thận, tìm luôn báo vài ngày trước, mà này sao không thấy phần hôm nay?)
Trong khi cô gái suy nghĩ như vậy, từ nhà bếp nối với phòng rửa mặt
- Junko, sao lại đọc báo thế này?
Mẹ cô bước vào với vẻ hơi nghi ngờ.
- Không có gì.
Cô gái vừa làm ra vẻ không việc gì vừa trực tiếp hỏi thông tin cần thiết.
- Báo hôm nay đâu?
- Dưới bàn ăn.Cha con lúc nào cũng để nó ở đó, đúng không? Thật sao? Sau khi lấy tờ báo hôm nay trộn lẫn với những sợi dây mỏng manh khác (có vẻ Junko Ōgami trước khi mất cũng không dùng báo nhiều), bà lấy chúng ra dưới bàn ăn và xếp chồng những tờ báo mới chọn trong vài ngày qua, cầm trên tay. Bà phớt lờ mẹ ngạc nhiên và leo lên cầu thang kêu cót két, chạy về phía phòng Junko Ōkami. Junko, con quên mang bánh rồi sao!? Mẹ cô gọi từ phía sau. Đây, cầm lấy đi! Cô bé đáp lại một cách bình thản. Sau khi kéo vách ngăn, cô đặt những gì đang cầm xuống sàn trước. Phòng của Junko Oue là một căn phòng kiểu Nhật được phủ giấy dán tường mới toanh, không hợp với những cột trụ đen xịt. Không có giường, chỉ có thảm tatami trải trên chiếu tatami, cùng với bàn, ghế và tủ quần áo. Ở các góc phòng có nhiều chiếc gối đủ màu sắc. Nhưng cô gái không để ý đến những khía cạnh hàng ngày đó. Cô chỉ đơn giản nhặt những tờ báo vừa đặt trên sàn và sắp xếp theo thứ Hai, thứ Ba, thứ Tư, thứ Năm (tức là hôm nay). Trong số những tờ báo này, cô nhặt tờ báo đầu tiên tìm thấy — thứ Tư của ngày xảy ra sự việc — và trải chúng ra. Cô bỏ qua các mục chính trị, kinh tế, thể thao và khu vực không giúp ích hay thú vị trong việc tìm kiếm, và theo những gì đã học trước đó, cô tìm thấy các trang dành riêng cho các sự kiện thời sự để lướt qua. Trong số đó, cô tìm thấy chúng. Hmm. Alastel trả lời từ mặt dây chuyền trên ngực anh. Báo cáo mà họ đang nhìn chỉ là vài dòng chữ không nổi bật trên quảng cáo lớn ở mục sự cố. Người Mỹ mất tích, xuất hiện trở lại sau mười năm, chỉ có những từ hơi in đậm làm tiêu đề. Về nội dung, người đàn ông Mỹ mất tích ở New York mười năm trước giờ được tìm thấy ở thị trấn nhỏ của họ, không còn nhớ gì về sự biến mất của mình. Quần áo trùng khớp chính xác với những gì anh ta mặc vào thời điểm biến mất — một sự việc cực kỳ kỳ lạ. Người đàn ông được tìm thấy hiện đang được cảnh sát bảo vệ và đang đàm phán với đại sứ quán về ngày trở về nước. Sau khi đọc báo cáo ngắn này, cô gái lướt qua ngày thứ Ba trước sự việc, rồi thứ Hai trước đó, và cuối cùng là báo thứ Năm hôm nay.Kết quả là, không có tờ báo nào đưa tin về người mất tích đó và quá trình tìm kiếm được.
Mặc dù không lạ khi các tờ báo ngày hôm trước, thậm chí là hai ngày trước, không có tin tức liên quan, nhưng việc hôm nay các tờ báo không có bài viết tiếp theo về vụ việc, thậm chí trong phần chuyên mục liên quan cũng không liệt kê, xét theo mức độ kỳ lạ của sự kiện thì thật sự rất kỳ quặc, hoặc nên nói là rất không tự nhiên.
Ừm
Cô thiếu nữ gật đầu, nhớ lại sự khởi đầu khi mình đến thị trấn nhỏ này là chuyện xảy ra hôm qua.
(Xét về kết quả, đến đây quả thật không sai.)
Khi đi ngang qua một đồn cảnh sát nào đó, cô tình cờ phát hiện ra một ngọn đuốc.
Ngọn đuốc bị một nhóm lớn các phóng viên bao quanh, nhưng mặt vẫn bối rối khi bị cảnh sát kéo đi, không cần nói cũng biết đó chính là người đàn ông mang quốc tịch Mỹ xuất hiện trở lại sau mười năm.
Ngọn đuốc hiện diện tại trung tâm hỗn loạn trong xã hội loài người, vốn dĩ sự tồn tại của anh ta không nên thu hút sự chú ý của mọi người.
Cô thiếu nữ không chỉ thấy điều này bất thường, mà với trực giác của một Chiến sĩ Hỏa Vũ, cô cũng bắt đầu quan tâm đến sự việc này. Không lâu sau, bài viết về người đàn ông đó được đăng lên, và trực giác của cô trở thành sự chắc chắn.
