Công viên di tích thành, là một nơi nghỉ ngơi cho người dân nằm ở trung tâm thị trấn nhỏ, có diện tích chiến trường rộng rãi.

Di tích Bình Thành được xây dựng vào cuối thời Chiến Quốc, gần như toàn bộ vẫn giữ nguyên trạng, được sử dụng như một công viên, bên trong còn có một bảo tàng lịch sử nhỏ. Đường trong công viên lát đá cuội, hàng rào chỉ làm bằng cọc gỗ và dây thừng. Những bức tường đá thấp và thảm cỏ xanh non còn sót lại khắp nơi tạo nên một bức tranh phong cảnh mùa xuân đầu tiên đầy cảm giác thư thái và không khí trong lành.

Vì đây là một thị trấn hẻo lánh xung quanh không có bất cứ cơ sở vui chơi nào, nên cứ đến ngày nghỉ, công viên này lại trở nên nhộn nhịp. Có người dẫn chó đi dạo, có người chạy bộ buổi sáng, có người đến hẹn hò, có gia đình đi dã ngoại, một số quầy hàng ngoài trời cũng rải rác khắp nơi, tô điểm cho bức tranh sinh động này thêm sắc màu sống động.

Dưới ánh nắng ấm áp, một đôi nam nữ thanh thiếu niên đang đi bộ cạnh nhau giữa thảm cỏ xanh và làn gió nhẹ.

Cặp đôi này chính là Hamaguchi Yukio và cô gái chiến sĩ lửa sương mù mượn thân dạng của Ooe Junko. Dù chưa thân mật đến mức tay quấn tay, nhưng sự gần gũi giữa hai người dường như vượt quá mức vai sát vai.

Hamaguchi Yukio mặc một chiếc áo khoác kiểu thoải mái và quần dài ôm, quàng một chiếc khăn mỏng quanh cổ.

Còn cô gái mặc một chiếc áo sơ mi dài tay hơi rộng, kết hợp với quần jeans vẫn hơi rộng.

Chàng trai ăn mặc thời trang và cô gái ăn mặc giản dị, mặc dù trông có phần không hợp nhau, nhưng lại tạo cảm giác bổ sung lẫn nhau kỳ diệu. Vì, một bên là chàng trai đẹp nổi bật dưới trang phục lộng lẫy, còn phía cô gái không cần tô điểm nhiều, chỉ với khí thế và sự hiện diện tự nhiên đã đủ thu hút người khác, hiệu quả này được thể hiện đồng thời từ hai phía.

Người qua lại xung quanh hai người, tuy chưa đến mức đi qua rồi ngoái lại nhìn, nhưng chắc chắn sẽ dừng ánh mắt vào họ.

Hamaguchi Yukio hiểu rất rõ vẻ ngoài của cả hai và thấy vui với tình trạng này. Quan trọng nhất là, cậu cảm thấy rất hài lòng với điều này vì nó xảy ra khi họ ở bên nhau. Thật ra, cậu vốn không ghét bị chú ý, ngược lại, thậm chí có thể nói là thích.Cộng thêm cuộc hẹn hôm nay cũng mang ý nghĩa bù đắp cho lần hẹn vào thứ Ba đã bị gián đoạn vào khoảnh khắc quan trọng nhất đối với cả hai người, một khoảnh khắc vô cùng khó xử khi bị cha mẹ chứng kiến và kết thúc một cách lúng túng, nên anh cũng đã quyết tâm, dù thế nào cũng phải khiến Junko vui vẻ. Đặc biệt hôm nay còn hẹn gặp nhiếp ảnh gia, nên anh cũng mong chờ có thể chụp một bức ảnh đôi với cô gái lúc đó.

Anh không biết rằng hôm nay là ngày cuối cùng anh và Daijo Junko ở bên nhau.

Còn phía cô gái, chỉ là trong vai trò một chiến binh hào quang, chờ đợi sự xuất hiện của kẻ thù.

Cô gái cùng với Hamaguchi Yukio đi về phía nơi đã hẹn gặp nhiếp ảnh gia. Dưới vẻ mặt bình tĩnh, cô luôn cẩn trọng quan sát xem tình hình xung quanh có gì thay đổi hay không.

(Có vẻ không khác gì hôm qua)

Vị sứ đồ thế giới đỏ vẫn còn đang lui tới thị trấn nhỏ này, chỉ có điểm đó là chắc chắn. Tuy nhiên, sứ đồ đó vẫn chưa có hành động gì thêm. Rõ ràng không có ý định bỏ chạy, nhưng cũng không chủ động ra thách đấu. Rõ ràng có âm mưu gì đó, nhưng lại hầu như chưa tấn công con người, mục đích thật sự khiến người ta khó nắm bắt.

Cô gái bây giờ đến nơi Daijo Junko bị tấn công, và còn dự định tiếp xúc với nhiếp ảnh gia đã hẹn gặp. Tất cả đều nhằm phá vỡ tình thế bị động hiện tại.

(Trường hợp như hiện tại khi tiềm ẩn tại cùng một chỗ không di chuyển, chắc chắn sẽ để lại dấu vết gần những người trở thành ngọn đuốc, hoặc sứ đồ đó bản thân đang ở đó.)

Tuy trước tiên là nghĩ như vậy, nhưng vụ án hôm nay không thể kỳ vọng như thế. Nhiều lắm cũng chỉ dừng lại ở mức bán tín bán nghi.

(Daijo Junko, và người đàn ông mang quốc tịch Mỹ cũng chỉ là giả thiết nếu sứ đồ chỉ tấn công hai người đó, không chạm vào người khác, nếu sứ đồ có mặt lúc đó, sao không ăn thịt Hamaguchi Yukio?)

Lý do cô gái khó xác định nhiếp ảnh gia có phải là sứ đồ hay không chính là vì lý do này.

Nếu là sứ đồ thông thường, chỉ cần nhắm vào một con người cụ thể, phải chăng sẽ ngay lập tức tấn công. Không cần phải nhẫn nại gì cả.Nếu chiến binh Hỏa Vụ ở ngay gần đây, thì càng nên ngay lập tức nhai con mồi rồi trốn chạy, hoặc đúng hơn, theo lẽ thường, việc đó đối với sứ đồ là điều hiển nhiên. Mục đích và ý nghĩa tồn tại của họ là để thỏa mãn dục vọng của chính mình, và nhai con người là một phần trong phương tiện thực hiện điều đó, còn việc chiến đấu với chiến binh Hỏa Vụ chỉ là sản phẩm phụ vô ích mà thôi. Sứ đồ Thế đỏ nói chung đều cố gắng tránh chiến đấu. Tất nhiên, cũng có khá nhiều sứ đồ chỉ đơn thuần thích hành vi chiến đấu, nhưng loại người này không bao giờ dính líu đến những mưu đồ cơ chế và chiến lược nhàm chán, mà chỉ trực tiếp khơi dậy chiến đấu từ mặt chính diện. Bởi vì nếu không có sức mạnh đủ để làm như vậy, sở thích này sẽ không thể thực hiện, cũng không thể duy trì sự tồn tại của họ. Nói cách khác, sứ đồ mà hiện tại cảm nhận chỉ có hơi thở yếu ớt này, phương pháp mà họ có thể chọn chỉ có thể là con đường trốn chạy. (Rõ ràng là như vậy, nhưng tại sao vẫn còn ở lại đây nhỉ?) Lực tồn tại mà con người sở hữu, trừ khi thực sự tiến hành nhai, nếu không sẽ không thể ước lượng tổng lượng mỗi người có, và về chất lượng cũng hầu như không khác biệt (mặc dù nghe nói trong quá khứ cũng xuất hiện khá nhiều người tự xưng là sành ăn về lực tồn tại, nhưng những kẻ đó về cơ bản chỉ là những nhà lý luận hão huyền tô vẽ vẻ ngoài, và việc gọi là nhai chỉ là ẩn dụ, thực chất chỉ là hành vi chuyển hoá và hấp thu sức mạnh). Không có lý do hay cần thiết gì để bám víu vào một cá thể cụ thể. Cô gái đưa chàng trai đến nơi nguy hiểm có thể liên quan đến sứ đồ cũng là vì tình huống lần này khác hẳn so với thường lệ. (Dù sao đi nữa, thì khi gặp vị nhiếp ảnh gia kì quái đó rồi hãy nói sau.) Bên cạnh cô gái quyết tâm như vậy, và chàng trai bước đi nhịp nhàng thong thả, một gia đình ba người ngồi quây quần ăn cơm hộp trên ngọn núi giả đầy cỏ xanh, những người già đi dạo trên con đường lát sỏi, trẻ con đuổi nhau chơi quanh vách đá. Cô gái vô ý thức mà cũng có ý thưởng thức cảnh tượng nhàn nhã mà đâu đâu cũng thấy này. Lúc này, cô nhận ra Binokuchi Yukio đang thỉnh thoảng nhìn về phía mình, nên ngẩng đầu nhìn anh ta. Có chuyện gì vậy?Cậu thiếu niên giật mình, lúng túng trả lời:
À, không, không có gì, tôi chỉ nhìn thấy biểu cảm phức tạp trên mặt cậu nên tưởng cậu không vui thôi.
(Vui ư?)
Cô thiếu nữ hoàn toàn không hiểu ý nghĩa trong lời nói này. Đối với tình huống hiện giờ mà người ta gọi là hẹn hò, cô không những không có chút kiến thức cơ bản nào, mà còn không biết đó là hành vi dựa trên mối quan hệ giữa hai người. Đối với cô, ngoài việc tiếp xúc với nhiếp ảnh gia, hành động ở bên cậu thiếu niên chẳng có ý nghĩa gì khác. Thậm chí vì mối ràng buộc giữa hai bên quá chặt chẽ, cô còn cảm thấy thậm chí không cần phải lo lắng cho đối phương, thấy rất tiện lợi.
()
Dù nói như vậy, nhưng nếu người đi qua mặt buồn bã, thì cũng ảnh hưởng đến mục tiêu của bản thân.
Nếu nhiếp ảnh gia đó chính là sứ giả, thì phải để cậu thiếu niên này hoạt động như một mồi nhử. Không thể vì hành động và không khí khác thường của mình mà khiến cậu ấy sinh ra sự cảnh giác không cần thiết.
Mặc dù cô suy nghĩ như vậy vì tính cần thiết của nhiệm vụ, nhưng về hành động làm người khác vui vẻ, với tính cách cô thực sự không giỏi, lại thiếu kinh nghiệm và kiến thức. Phạm vi suy nghĩ của cô chỉ dừng lại ở mức nông cạn.
(Nhưng thôi, kệ đi.)
Cô thiếu nữ với tâm trạng làm cho có, giống như khi cô đi cùng người phụ nữ làm nữ nuôi dưỡng trước đây, đã nắm lấy tay đối phương. Đây là hành động dựa trên lý do đơn giản là cô cảm thấy vui khi thực hiện hành động này lúc đó.
Nhưng, đối với Hamaguchi Yukio, người bị cô nắm tay, lại là một cú sốc không nhỏ.
Há?
Cậu ngạc nhiên nhìn cô thiếu nữ bên cạnh, nhận ra trên cổ tay nơi cô nắm tay mình, chiếc vòng tay do cậu tặng đang phát sáng. Cảm nhận được sự dịu dàng vô thanh này (dù thực tế là do mẹ Ōue Junko đeo cho cô), cậu thiếu niên gần như xúc động đến rơi lệ.
À, haha.
Trước sự dịu dàng này, cậu nở một nụ cười như băng tuyết tan chảy, rồi nắm lại bàn tay cô thiếu nữ.
Cô thiếu nữ ngạc nhiên trước hiệu quả ngoài dự đoán của chiêu trò của mình, nhưng vẫn mỉm cười theo nụ cười của đối phương. Đó không phải là niềm vui của Hamaguchi Yukio, cũng không phải tâm trạng của Ōue Junko, chỉ đơn giản là thể hiện sự thân mật cảm nhận được trong khoảnh khắc.Nhưng bề ngoài có vẻ rất tự nhiên, hai người cứ đi dạo như thế trong ánh nắng ấm áp này.

Đi được một lúc, trước mặt cuối cùng xuất hiện ngọn đồi nhỏ duy nhất nhô lên trong công viên thành phố bằng phẳng.

Ngọn đồi phủ đầy cây cối này chính là trung tâm thành phố, là ụ đất được tạo ra nhân tạo vào thời xưa khi xây dựng lâu đài làm tháp chỉ huy.

Tuy nhiên, điểm đến của hai người không phải là đó, mà là quảng trường nằm dưới chân đồi. Nằm cạnh bảo tàng tài liệu được xây trên di tích cơ quan chính phủ, bên cạnh còn có ba cửa hàng nhỏ hơi lớn hơn. Ở đó có rất nhiều băng ghế dài, là nơi kết thúc của các lối vào công viên, cũng là nơi để người đi dạo trong công viên nghỉ ngơi.

Hamaguchi Yukio nhìn xung quanh một lượt.

Ừ, hình như người đó chưa đến.

Ý cậu là nhiếp ảnh gia đã đề cập trước đó à?

Đề cập trước đó? Ừ, lần trước cũng bất ngờ anh ấy mở lời hỏi, tóm lại, chúng ta cứ ngồi chờ ở cùng một chỗ thôi.

Nói xong, cậu thiếu niên tiến về phía trước.

Cô gái bị nắm tay lập tức cảnh giác với xung quanh. Hiện tại không cảm nhận thấy mùi hương thù ghét hay sát khí. Dù cũng cảm nhận được ánh mắt khiếm nhã theo tỷ lệ với số người, nhưng cô cho rằng điều này cũng rất bình thường, nên che giấu những cảm giác đó ra khỏi ý thức. Sau đó, cô lại lên tiếng:

Tôi đứng ở chỗ lơ đãng ấy có xa không?

Cậu thiếu niên cười rạng rỡ như ánh nắng ấm áp của mùa xuân, chỉ tay về phía trước nói:

Cậu nói gì cơ? Làm tôi kiếm cả nửa ngày, cuối cùng thì ra cậu chỉ đứng dưới cái cây đó thôi à...

Cô gái nhìn theo hướng đó. Trên một phía của quảng trường, có một cây lá phong không quá lớn. Khi cô đang suy nghĩ không biết Daijo Junko có đang bị gặm ở đó không, hai người đã đứng trước một trong những băng ghế dài xung quanh chân đồi.

Hamaguchi Yukio buông tay nắm, rất tự nhiên bước về phía trước.

Khi tôi đang đứng đợi cậu, người đó đột nhiên nói hơi kiểu: 'Có thể để tôi chụp một tấm ảnh được không?' Nếu không phải vì hắn cầm cái máy ảnh khổng lồ đó, lại còn mang theo trợ lý, tôi đã nghĩ hắn là kẻ biến thái rồi và chạy đi từ lâu.

Sau khi vung tay quét bụi và lá rơi trên băng ghế, cậu ấy nói với Daijo Junko:

Đến này, ngồi đi.

Ừ, cảm ơn.

Cô gái ngoan ngoãn đáp lại và ngồi xuống.Rồi, từ góc nhìn này, cô một lần nữa dùng đôi mắt đen nhánh quan sát xung quanh quảng trường khá rộng.
Cây phong vừa nãy, cây cầu ngắn trước lối vào trung tâm thành phố, quán tạp hóa mà vẫn thấy bóng người đi lại, vòi nước nơi bọn trẻ đang nô đùa, cùng những cây non bao quanh quảng trường—cô đối chiếu tất cả những thứ này với hướng dẫn du lịch và bản đồ của thị trấn. Toàn bộ địa hình đã được nắm rõ từ trước. Không thấy có thay đổi gì đặc biệt.
Cô lại hướng mắt về cây phong.
Khoảng cách đến đó, tối đa chỉ khoảng mười lăm, mười sáu mét.
(Nếu gần như vậy, nếu nhiếp ảnh gia kia là Sứ đồ, chắc hẳn sẽ mở một khu vực phong ấn nửa quảng trường. Nhưng nếu vậy thì lại càng khó đoán lý do anh ta không ăn thịt Hamaguchi Yukio.) Cô vừa nghĩ như vậy, vừa mang theo sự tập trung trong lòng, cảnh giác với việc phát động kiểu自在法 này, hoặc dấu hiệu điều khiển sức mạnh tồn tại. Tuy nhiên, hiện tại vẫn không có dấu hiệu nào.
(Có phải tôi suy nghĩ quá nhiều không? Hơn nữa hôm nay, nếu kẻ tự xưng là nhiếp ảnh gia hàm Sứ đồ ấy đến thăm dò tình hình, với một kẻ chỉ có năng lực yếu ớt như vậy, chắc chắn cũng không dám lộ diện chứ?)
“Junko, tôi đi mua nước trái cây nhé. Cậu muốn gì không?”
Khi cô gái đang nghĩ khả năng tiếp cận thành công rất thấp, Hamaguchi Yukio, vẫn đứng đó, hỏi.
Cô gái trả lời một cách trật tự:
“Loại đồ uống có tên là nước trái cây. Loại có gia vị ngọt mà không có vị chua.”
“Hả? Cậu nói gì cơ?”
Bị anh ta hỏi lại như vậy, cô cố gắng giải thích một cách dễ hiểu.