Một người sau khi chết nên trở nên rực rỡ và vĩ đại hơn, nhưng Napoléon Bonaparte sau khi chết lại ngắn hơn vài inch. Nếu món đồ khô cứng hiện đang được lưu giữ tại một bệnh viện ở New York mà nguồn gốc là chính xác, thì khi hoàng đế lùn Napoléon được chôn cất tại Paris, trên người chắc chắn thiếu một phần quan trọng. Mặc dù sự mài giũa của thời gian đã khiến “cậu ấy” co lại đến kích thước ngón tay út, nhưng vốn dĩ nó cũng không dài lắm.
"Bộ phận sinh dục của ông ấy rất nhỏ, và rõ ràng đã teo lại," một bác sĩ có mặt trong cuộc khám nghiệm xác Napoléon năm 1821 sau này viết, "trước khi ông ấy qua đời đã có tin là ông ấy đã bất lực từ lâu." Khám nghiệm xác Napoléon diễn ra trên hòn đảo Saint Helena xa xôi ở Nam Đại Tây Dương. Sau khi xâu xé hầu hết châu Âu trong các cuộc chiến tranh, ông đã trải qua đời sống lưu đày ở đó dưới sự giám sát của quân đội Anh.
Sau cuộc khám nghiệm, một linh mục Corsica theo quân mang tên Vignali đã dùng một con dao nhỏ sắc bén cắt lấy "cậu nhỏ". "Xem này! Nó là của tôi!" người ta nói ông từng viết như vậy. John Lattimer, bác sĩ tiết niệu ở New York và là người sưu tầm di vật của Napoléon, cho rằng động cơ của linh mục rất đơn giản. Hiện tại, mảnh di vật khô cứng lịch sử này đang được ông giữ trong một chiếc hộp nhỏ.
Như mọi vị quân chủ khó chịu khác, Napoléon khi còn sống đối xử tệ với các thuộc hạ người Corsica, thường xuyên mắng nhiếc và trừng phạt, khiến Vignali nổi giận. Lattimer nói: "Người Corsica có cảm xúc rất mãnh liệt." Ông còn cho rằng sau khám nghiệm, Vignali có đủ thời gian để "cắt thứ nhỏ đó như một cách trả thù." Lattimer dựa trên kinh nghiệm cá nhân xác nhận rằng trong khí hậu nhiệt đới, mùi phân hủy của xác chết sẽ nhanh chóng trở nên không thể chịu nổi. Các binh sĩ Anh, khi thấy xác được khâu lại xong, đã rời đi nhẹ nhõm, tạo cơ hội cho Vignali thực hiện kế hoạch thiến hoàng đế.
Về việc món sưu tập này có thật hay không, Lattimer không nghi ngờ nhiều. Nó thuộc về một loạt di vật của Napoléon, mà các chủ sở hữu có thể truy nguyên đến Vignali.
Ông nói: "Tôi không thấy bất kỳ bằng chứng nào làm giảm tính xác thực của nó. Trong danh sách các chủ sở hữu liên tiếp không có lỗ hổng rõ ràng nào."Kể từ khi bác sĩ Latimer vào đầu những năm 1970 của thế kỷ 20 có được phần bí mật nhất của Napoleon và tự hào về nó, ông luôn giữ gìn nó một cách trang nghiêm, chưa bao giờ công khai trưng bày vật này, cũng không cho phép bất kỳ ai chụp ảnh. Ông thậm chí đã đề nghị trả lại nó cho nghĩa trang Napoleon ở Paris, nhưng chưa nhận được bất kỳ phản hồi chính thức nào. Có lẽ giống như một đoạn nhận xét đầy hàm ý trên tờ Washington Post đã nói, người Pháp không muốn thừa nhận “di sản quan trọng mà tổ tiên để lại có lẽ sẽ bị mất, vì nguồn gốc của nó không thực sự vinh quang, mà còn bị người ta thiến.”
