[Kênh Khoa học Thất Đàn]Đầu năm 2014, sao chổi 'Ison' sẽ mang đến mưa bụi sao chổi

Theo kết quả quan sát của vệ tinh Swift, ngay cả khi ở gần quỹ đạo của sao Mộc, sao chổi ISON vẫn phóng một lượng lớn bụi với tốc độ 51.000 kg mỗi phút ra ngoài không gian; do đó có thể tưởng tượng khi sao chổi tiến gần Mặt Trời hơn, lượng vật chất phóng ra từ hạt nhân sao chổi sẽ còn nhiều hơn. Phần lớn vật chất này tập trung trên quỹ đạo của sao chổi, tạo thành cái gọi là dòng mảnh vụn sao chổi (debris stream), sau đó theo thời gian sẽ dần dần lan tỏa.\Sao chổi ISON (C/2012 S1(ISON)) có thể sẽ đi rất gần bề mặt Mặt Trời vào cuối tháng 11, tổng độ sáng ước tính có thể vượt qua sao Kim và trở nên có thể nhìn thấy bằng mắt thường.\Theo kết quả mô phỏng đường đi của các cụm bụi do sao chổi phóng ra từ chuyên gia mưa sao băng của Đại học Tây Ontario, Paul Wiegert, khi Trái Đất đi qua quỹ đạo của sao chổi ISON vào ngày 12 tháng 1 năm 2014, Trái Đất sẽ gặp phải lượng lớn vật chất bị bỏ lại trên quỹ đạo sao chổi, lúc đó con người trên Trái Đất sẽ chứng kiến một trận mưa sao băng.\Theo kết quả tính toán của Wiegert, dòng mảnh vụn sao chổi này chủ yếu gồm các hạt bụi cực nhỏ, đường kính hạt bụi không quá vài micron, bị đẩy bởi áp lực bức xạ Mặt Trời nhẹ nhàng và va vào Trái Đất với vận tốc 56 km/s. Do các hạt bụi rất nhỏ, nên tầng khí quyển trên Trái Đất sẽ nhanh chóng làm các hạt này giảm tốc, thậm chí dừng lại. Vì vậy các hạt bụi này sẽ không tạo ra ánh sáng sao băng quen thuộc do ma sát với khí quyển mà chỉ nhẹ nhàng trôi xuống từ trên bầu trời Trái Đất. Do đó, đừng kỳ vọng sẽ nhìn thấy một trận mưa sao băng hay thậm chí bão sao băng, vì có thể đó chỉ là một trận mưa bụi sao chổi không thể nhìn thấy bằng mắt thường và rơi chậm.\Wiegert cho biết, nếu thực sự có hơi mưa bụi sao chổi, nó có thể gây ra cái gọi là mây phát sáng ban đêm (noctilucent cloud, NLC). Mây phát sáng ban đêm xảy ra ở vùng cực Trái Đất, ở độ cao khoảng 80 km, là các đám mây tinh thể băng màu xanh sắt. Dữ liệu quan sát gần đây từ tàu vũ trụ AIM của NASA cho thấy nguyên nhân hình thành mây phát sáng ban đêm đến từ bụi vũ trụ, khi các sao băng nhỏ làm nhân ngưng tụ, cho các phân tử nước bám lại và hình thành tinh thể băng, sau đó tập trung thành mây ở ranh giới gần không gian của tầng khí quyển Trái Đất.\Mặc dù lý thuyết về sự hình thành mây phát sáng ban đêm vẫn là giả thuyết, nhưng sao chổi ISON có thể cung cấp hạt nhân để hình thành mây phát sáng; nếu đầu năm 2014 ở vùng cực Trái Đất xuất hiện các làn sóng màu xanh sắt, đó sẽ là thông điệp duy nhất nhìn thấy bằng mắt thường cho thấy trận mưa sao băng, chính xác hơn là mưa bụi sao chổi đang xảy ra.