【Bài thứ ba trăm, cũng là bài cuối cùng】
Tắm mình trong tiếng tụng kinh thanh tịnh, tôi lặng lẽ nở nhẹ trên sông Vãng Ưu. Dòng sông hầu như đứng yên trong veo và sáng rõ. Sông Vãng Ưu phản chiếu những hỷ nộ ái ố của con người. Vì vậy, tôi thường nhìn những người đàn ông, phụ nữ ấy, cười, khóc, vui, buồn. Tôi không hiểu. Tôi hỏi Phật, Phật nhân từ nói với tôi: sống trên đời là một sự tu luyện, chỉ khi nhìn thấu trần thế, mới có thể đại ngộ. Tôi vẫn không hiểu, Phật nói không cần phải hiểu. Phần lớn thời gian, tôi chỉ lặng lẽ nở nhẹ, nghe gió, nhìn mưa, say tháng.
Nhớ buổi sáng đó, một cảnh tượng chưa từng thấy xuất hiện trước mắt tôi. Nhẹ nhàng, màu xanh, những điều dịu dàng bao phủ nhẹ nhàng toàn bộ sông Vãng Ưu, Phật yêu mến ôm tôi, như đang dõi mắt nhìn tôi. Tôi chỉ nhớ Phật thì thầm nói, “nghiệp duyên”. Tôi không hiểu hai chữ này. Tôi hỏi Phật, đó là gì, Phật nói, đó là sương mù. Nghiệp duyên là gì, Phật yêu mến nhìn tôi, một ngày nào đó sẽ hiểu.
Tôi là một đóa sen xanh trước Phật, lặng lẽ nhìn đời người, ngày này qua ngày khác. Rất nhiều người nhiều lần trong luân hồi, lặp lại câu chuyện kiếp trước. Tôi không hiểu tại sao khi cơ duyên ở trước mặt, họ lại không muốn buông bỏ trần gian. Tôi hỏi Phật, Phật múc nước xung quanh tôi, nói, con hãy nở thật đẹp.
Tôi lặng lẽ nở trên sông Vãng Ưu, qua từng năm tháng, nhìn thấy sự tụ hợp và tan rã của nhân gian, không biết đã bao nhiêu năm trôi qua. Cuối cùng một ngày, tôi nói với Phật, con muốn xuống trần gian. Phật vẫn yêu mến nhìn tôi, hỏi tôi có thực sự quyết định rời xa người không, xuống trần gian. Tôi cũng không biết, tôi chỉ nhìn Phật. Phật nhẹ nhàng nói, “nghiệp duyên, định số”. Phật không để tôi uống nước sông Vãng Ưu, để tôi giữ lại ký ức nơi đây. Phật nói, khi tôi thực sự nhận được tình yêu của một người, Ngài sẽ đưa tôi trở lại. Tôi đang định hỏi Phật, tình yêu là gì. Phật đặt tôi trong lòng bàn tay, đưa tôi vào trần thế.
Tôi trở thành một con người, một cô gái. Mẹ nói với tôi, mùa hè năm tôi ra đời, ao lớn trước làng bỗng nở nhiều nụ sen, sáng hôm tôi cất tiếng khóc chào đời, sen nở rộ hết, nên cha đặt tên tôi là Liên. Mẹ cũng nói, ba ngày sau khi tôi sinh, có một cao tăng đạo hạnh cao đến thăm, nói tôi có căn cơ thông tuệ,…… tôi không hỏi, chỉ lặng lẽ lắng nghe. Tôi biết, tôi là một đóa sen xanh trước Phật.Tôi không nói với cha mẹ.
Tôi thích màu tím nhạt, khi ở sông Vong Ưu, tôi chính là màu tím nhạt. Tôi thường nhớ đến những bài tụng kinh Phạn, gió nhẹ, trúc thẳm, trăng sáng. Tôi thường vào buổi chiều, đến bờ ao lớn trước làng để ngắm những bông sen đầy ao.
Nhớ lại đó là một buổi chiều mùa hè, tôi ngồi dưới cây liễu đó, mẹ nói rằng cây liễu ấy đã năm trăm năm tuổi, tôi biết thực ra nó đã tám trăm tuổi, nó cũng biết tôi là hoa sen xanh trước Phật, mỗi lần tôi đến, nó đều nói chuyện với tôi, tôi nhìn những bông sen đầy ao, yên lặng, giống như lúc tôi mới hé nở.
Một làn gió nhẹ thổi làm váy tôi bay bay, khi tôi quét qua mái tóc che mắt mình, nhìn lại thì thấy anh, anh mặc một chiếc áo xanh, giống như làn sương mù cách đây hàng trăm năm, nhạt nhòa. Khi anh nhìn thấy tôi, cuốn sách trên tay rơi xuống đất, tôi cũng quên quay lại, cứ nhìn anh. Cho đến khi cây liễu nhẹ nhàng dùng cành mình quét qua cánh tay tôi. Tôi nhấc váy, vội vàng rời đi.
Sau này, khi tôi lại đi ngắm sen, thường gặp anh, dần dần tôi biết anh tên là Thanh. Anh luôn cầm sách, sau đó khi tôi ngắm sen, anh đọc sách, tôi biết anh cũng đang nhìn tôi, đó là cây liễu nói với tôi. Dần dần, chúng tôi bắt đầu nói chuyện, anh dạy tôi nhiều điều, bài thơ cổ đầu tiên anh dạy tôi là: Tiện tề hắc hắc, bạch lộ vi sương, sở vị nhân, tại thủy nhất phương…… Anh thường đọc là: Quan quan suchu, tại hà chi châu, diệu diệu thục nữ, quân tử hảo câu.…… Rồi cứ lặp đi lặp lại ngâm nga: cầu chi bất đắc, ngộ mộng tư phục, du tai du tai, chiển chuyển phản trắc.
Tôi không hiểu nghĩa của nó. Chỉ có cảm giác buổi sáng ấy, như được ôm trong làn sương đó. Sau này có một ngày, anh hơi lo lắng nhìn tôi, đưa tay hơi ra, nói với tôi: Tử sinh khế khán, dữ tử tương duyệt; chấp tử chi thủ, dữ tử hiệp lão. Thực ra tôi cũng không hiểu, chỉ cảm thấy, lúc câu nói đó được thốt ra, giống như Phật ngày thường nói chuyện với tôi. Thế nên tôi biết, người này, là Phật đã chọn cho tôi. Thế nên, tôi nhẹ nhàng đặt tay lên tay anh.
Cha mẹ tôi rất hài lòng về anh. Hai gia đình tổ chức tiệc đính hôn cho chúng tôi. Tôi không hiểu lắm tại sao mọi người đều vui vẻ, khác với kiểu vui vẻ bình thường của họ. Mẹ bắt đầu dạy tôi một số việc, nói là việc phụ nữ nên làm. Những ngày tôi đi ngắm sen cũng giảm đi.Cây liễu nói với tôi, khi không có tôi, ao sen trở nên rất cô đơn. Cuộc sống của tôi cũng không có nhiều thay đổi.
Qīng rất tốt với tôi. Anh ấy luôn về sớm để ở bên tôi, anh thường cùng tôi về nhà mẹ đẻ, chơi cờ với cha, mẹ thương tôi, không bắt tôi đi làm tủ bếp. Tôi chỉ ngồi xem cha và Qīng chơi cờ. Qīng luôn nhường cha, anh còn dạy tôi chơi cờ, tôi nhận ra Qīng rất khéo léo nhường cha. Qīng luôn chăm chỉ viết sách dưới ánh đèn. Tôi chỉ có thể bê cho anh một cốc trà, mài mực cho anh. Mỗi khi đến lúc đó, Qīng luôn đặt bút xuống, ôm tôi vào lòng, tựa đầu vào vai tôi, nhẹ nhàng gọi tôi trong tai, Lian, Lian. Qīng luôn thích gọi tôi là Lian, nói là sen của anh ấy. Anh nói trên người tôi có hương sen thoang thoảng. Không ai biết, tôi vốn dĩ là hoa sen xanh trước Phật.
Những ngày ấy, tôi hoàn toàn không nghĩ đến những ngày trước Phật. Tôi nhớ Phật đã nói với tôi, chỉ cần tôi thực sự nhận được tình yêu của một người, Ngài sẽ đến đón tôi. Nhưng đó là lúc nào nhỉ. Tôi đã hỏi cây liễu, có từng thấy Phật không, cây liễu không nói gì. Tôi nhận ra, thời gian của cây liễu không còn nhiều nữa. Ban đầu tôi muốn hỏi cây liễu, tình yêu là gì. Thế nên tôi đã không hỏi. Không phải mùa hè, trong ao sen chẳng còn gì, cây liễu cũng già đi nhiều, già đi, đây là điều tôi chỉ học được khi tới nhân gian.
Màu sắc của mặt trời thật kỳ lạ, đỏ, cây liễu nói, đỏ thật buồn, buồn là gì, tôi không biết. Tôi nhớ rất rõ, trong khoảng đỏ ấy, bộ áo xanh của Qīng, bộ áo xanh tôi khâu từng mũi cho anh, trở nên rất mờ nhạt. Anh chạy tới bên tôi, ôm chặt tôi, tôi rất ngạc nhiên, Qīng vốn dịu dàng, vậy mà ôm tôi đau quá. Anh gọi tôi đi gọi lại, Lian, sen của anh. Tôi đứng im bất động trong lòng anh, chỉ cảm nhận nhịp tim mình rất lạ.
Từ những lời lảm nhảm không rõ ràng của Qīng, tôi biết rằng, cha mẹ anh vì tôi chưa thể sinh con cho anh, nên định gả thêm vợ cho anh, Qīng không muốn. Hôm nay là ngày gả thêm vợ, anh đã trốn đi. Anh nói, vợ của anh, chỉ có tôi. Tôi lặng lẽ nghe. Tôi có một cảm giác lạ lùng, những ngày tôi ở bên Qīng không còn nhiều nữa. Giống như tôi biết thời gian của cây liễu cũng không còn nhiều.
Sau đó, Qīng không gả thêm vợ, cha mẹ anh cũng không nói gì thêm. Thỉnh thoảng tôi đến ao sen đi dạo, chỉ thấy cây liễu càng lúc càng yếu đi, tôi bất lực không giúp được nó. Công việc của Qīng càng ngày càng nhiều, anh thường cúi đầu làm việc đến rất muộn.Tôi vẫn tiếp tục rót trà cho anh, mài mực cho anh, anh cũng thường xuyên ôm tôi vào lòng, nhẹ nhàng gọi tên tôi là Liên, hít lấy hương thơm của tôi.
Rồi sau đó, Thanh bắt đầu trở nên tiều tụy hơn. Tôi nghe từ những cuộc trò chuyện rôm rả của người khác rằng, người thiếp mà Thanh mới nhận trước đó, dù Thanh không có mặt tại nhà cha mẹ mình, nhưng vẫn bước vào được nhà Thanh.
Ngày hôm đó, tôi nhớ là mùa hè, tôi vừa xem sen về. Đột nhiên cửa vang lên, tôi tưởng là Thanh về nên đi ra đón. Ai ngờ, là một người phụ nữ, rất xinh đẹp, mặc áo hồng nhạt. Đôi mắt cô ấy cũng đỏ. Khi gặp tôi, nước mắt lại tuôn ra trong mắt cô ấy, cô ấy không ngừng nói: là em, là em ở trong lòng Thanh, mặc dù tôi chưa từng gặp em, nhưng chỉ có em mới có thể sống trong lòng Thanh. Tôi kết hôn với anh ấy ba năm, anh ấy chẳng hề chạm vào tôi, tôi có thể chịu được chuyện anh ấy không chạm, nhưng anh ấy thậm chí còn không nhìn tôi, không nhìn tôi chút nào! Em có biết không, anh ấy gọi tôi luôn dùng tên em là Liên!
Lúc này, Thanh trở về, vội vàng như đang gấp, một tay kéo cô ấy đi, ôm tôi vào lòng. Nói với cô ấy: em đi đi. Cô ấy bật khóc, cuối cùng cũng ra đi. Thanh ôm tôi vào phòng, nhìn tôi hốt hoảng, giải thích lộn xộn. Tôi hiểu, anh làm vậy là vì tôi. Anh ấy lo lắng nhìn tôi, liên tục nói: Liên, vợ anh chỉ có em, Liên, Liên. Tôi nhẹ nhàng xoa đầu anh, để anh từ từ bình tĩnh lại. Chiếc áo xanh của Thanh vẫn là cái tôi đã may, tôi từ từ mỉm cười với anh. Thanh lại một lần nữa đưa tay ra với tôi, nói: Sinh ly tử biệt, nhưng vẫn vui cùng nhau; nắm tay nhau, cùng nhau đi đến đầu bạc răng long. Tôi từ từ đưa tay ra với anh, ngay lúc đó, tôi bỗng nghe thấy tiếng tụng kinh từ lâu không nghe, tôi biết rồi, Phật đến đón tôi. Tôi nhìn cơ thể mình từ từ trở nên trong suốt, còn nét mặt của Thanh bỗng trở nên sững sờ, không, là hơi thảm thương, anh đưa tay ra, muốn ôm tôi, nhưng không thể tiến gần. Tôi cuối cùng nói với anh một câu: Tôi là một đóa sen xanh trước Phật.
Năm đó, tôi hai mươi tư tuổi, Thanh ba mươi tuổi.
Tôi là một đóa sen xanh trước Phật, lại trở về sông Vong Ưu, bên tiếng tụng kinh thanh tĩnh. Tôi quen thuộc ngắm nhìn dòng sông Vong Ưu trong vắt, gió trong lành, tre cao vút, trăng sáng tinh khiết, nhẹ nhàng giãn mình. Phật cẩn thận múc nước quanh tôi, dịu dàng nói, ta đã đưa con trở về. Tôi nhìn tràng hạt trong tay Phật, thấy thiếu một hạt.
Tôi bắt đầu theo thói quen nhìn sông Vong Hữu, quan sát đúng sai của thế giới. Tôi thấy Thanh. Một ngày trên trời, một năm trên trái đất—tôi đã trở về bao lâu rồi? Thanh thật tiều tụy! Vẫn mặc đồ xanh, tôi đứng trống rỗng bên hồ sen trước làng, nhìn trân trân vào ao đầy hoa sen. Đột nhiên, một cảm giác không thể diễn tả trào dâng trong tim tôi. Một cánh hoa của tôi rơi xuống, trôi trên sông Vân Hữu. Qua sông Vân Hữu, tôi lặng lẽ quan sát ông. Đức Phật chưa từng nói gì. Đức Phật nói Ngài đã trao đổi một chuỗi cầu nguyện suốt mười năm, nhưng số phận vẫn chưa thể quyết định. Ngày qua ngày, Thanh già đi từng chút một, và người phụ nữ mặc đỏ mà tôi nhớ không còn bên cạnh ông nữa. Qing ở bên hồ sen mỗi ngày quanh năm, nhìn bất động; ao là thế giới của anh. Qing bảo vệ thế giới của mình, già đi từng chút một! Tôi cảm thấy trái tim mình như tràn ngập. Nếu tôi vẫn còn ở thế gian người phàm, chắc chắn tôi sẽ rơi một giọt nước mắt.
Ngày hôm đó, tôi nhớ rất rõ—một làn sương mỏng màu xanh dịu dàng bao phủ toàn bộ Dòng Sông Quên, ôm lấy tôi dịu dàng, đúng lúc Qing ôm lấy tôi. Trong màn sương, giọng Qing nhẹ nhàng gọi tôi: 'Hoa sen, sen của tôi.' Tôi mỉm cười nhẹ, nở rộ rực rỡ, để lộ toàn bộ hương thơm của mình. Cuối cùng tôi đã hiểu. Đức Phật từng nói, 'Năm trăm năm cùng chung một thuyền, ngàn năm cùng chia sẻ một chiếc gối.' Chúng tôi đã hình thành mối liên kết trên Dòng Sông Lãng Quên. Đức Phật nhân từ đã bù đắp cho thời gian của chúng tôi bằng một hạt cầu nguyện duy nhất. Tôi nở rực rỡ, thong thả trong sương mù, và tình yêu của tôi cũng ở trong sương mù.
\ Sương mù tan biến, Dòng Sông Quên Lo Lắng vẫn yên bình và trong trẻo như xưa, bề mặt phủ đầy những cánh sen xanh tuyệt đẹp, thơm ngát và tràn ngập, chỉ để lại một quả sen nhẹ nhàng rung lên. Đứa trẻ ngốc nghếch, Đức Phật lắc đầu đầy yêu thương và đưa tay ra chạm vào quả sen. Một hạt sen như giọt nước mắt rơi vào lòng bàn tay Đức Phật, mỏng manh và trong suốt, lấp lánh rực rỡ, cô đặc thành một hạt cầu nguyện Phật giáo duy nhất! Trước Đức Phật, tôi vốn là một bông sen xanh!
